- Джон прав, поэтому я сначала не поверил ни полковнику, ни капитану. Теперь же я своими глазами вижу твою ауру. Её цвет и плотность говорят мне, что передо мной возможно будущий адепт всех четырёх живых стихий. У тебя, лейтенант, очень мощный дар, завязанный на водной магии. И я хочу, чтобы ты присоединился к нам. Пойми, император всё равно подпишет договор с Дриадой на наших условиях. Магия станет частью повседневной жизни человечества. Мы будем отыскивать и обучать одарённых людей, произойдут изменения во всех сферах жизни и, конечно, в армии. Но на это необходимо время, а ты мог бы начать своё обучение уже сейчас, до подписания Джозефом Седьмым новых законов. От тебя требуется только согласие на поступление в дриадскую академию и кое-какая помощь в подготовке наших солдат. Да собственно ты и сам станешь нашим. Мне нужны талантливые ученики как можно скорее, надо восполнять потери, слишком многих мы не досчитались из-за упрямства императора. И вполне возможно, что он продолжит упрямиться. Поэтому я и предлагаю присоединиться к братству магов прямо здесь и сейчас. Джон готов быть твоим наставником, а это, поверь, дорогого стоит. Джон второй по силе маг на Дриаде и лучший водник, которого я знаю.
- Соглашайся, парень! Верховный прав, зачем терять время? Тебя всё равно обяжут поступить в академию, просто произойдёт это намного позже.
Денис вдруг понял, что может говорить. Вальдени выжидающе посмотрел на него. Медведев медленно и бесшумно вдохнул, затем также выдохнул. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Как учили. В голове нет никаких сцен из вчерашнего боя: ни погибших солдат, превращающихся в зомби, ни самих зомби, превращающихся от выстрелов в кровавое месиво. Нет навсегда врезавшихся в память слов присяги, только радужные картины будущего величия. Огненные шары, вылетающие из его рук, сосульки, пробивающие лучшую броню, молнии, камнепады, големы...
- Я согласен, - спокойно проговорил Денис.
- Вот и отлично, - хлопнул в ладоши Джон, фамилию которого Вальдени так и не назвал.
- Освободите его от браслетов, - кивнул лидер мятежников двоим конвойным, продолжавшим стоять у Дениса за спиной.
- Мне вот интересно, а что вы будете делать с пленными, не имеющими магических способностей? - спросил Денис, потирая запястья.
- По-разному, - начал отвечать Вальдени, - основную массу используем в качестве рычага давления на императора, кого-то несомненно убьём...
В этот момент Денис резким движением выхватил из рук одного из расслабившихся охранников винтовку. Загрохотали выстрелы. Медведев успел выпустить длинную очередь по Вальдени прежде, чем скрученный жесточайшим спазмом рухнул на пол. Денис едва мог дышать, тело не слушалось, перед глазами стояла какая-то муть. Зато слух не пострадал, и Денис, лежа на полу и корчась от боли, слышал каждое слово, произнесённое проклятым магом:
- Глупо, лейтенант, весьма глупо. Признаю, попытка получилась эффектной, хоть и предсказуемой... Такой талант пропадает.
- Да пошёл ты!
- Жаль, лейтенант, что ты так ничего и не понял. Впрочем, горбатого могила исправит, точнее не могила, а хороший некромант. У мастеров смерти постоянно не хватает материала, а из тебя, лейтенант, думаю, получится отличный зомби или даже младший лич.
7
- Ты уверен, что всё пройдёт нормально? - задал вопрос Этьену старый друг и соратник Джон Форестер.
Верховный маг ответил не сразу. Вальдени стоял у огромного окна своего кабинета и смотрел на купающийся в лучах заходящего солнца Дриаполис. Город был прекрасен даже сейчас, когда имперцы сровняли с землёй окраины и нанесли серьёзный урон его центральной части. Магия, к сожалению не всесильна, хотя без неё от столицы не осталось бы вообще ничего. Но так было нужно, он знал, на что идёт, бросая вызов власти императора. Не бывает восстаний без жертв. Уверен ли он? Странный вопрос. Стоит ли тогда затевать что-либо, если не уверен. Боится ли он? Нет, не боится. Страх ушёл в тот день, когда много лет назад Этьен обнаружил хранилище древних знаний. Когда Страж признал в молодом фермере носителя силы и достойного преемника бывших хозяев храма.
Кто были эти хозяева? Маги. Очень могущественные маги. Они оставили после себя летописи, из которых Этьен, выяснил, что их родиной являлась колыбель человечества - планета Земля. По мнению авторов хроник с магией люди познакомились с первых же мгновений существования своего вида. Тогда магия была также естественна для хомосапиенсов, как воздух, которым они дышали. Без неё не обходилось ни одно значимое действие или событие.
