На него тоже обращали внимание. Высокий юноша, красивый, даже изящный, как магнитом притягивал взгляды и женщин, и колдунов. Кто-то видел в нем партнера, кто-то игрушку, кто-то жертву. Но, столкнувшись взглядом с Линой, все разом теряли интерес и торопились куда-нибудь еще. Кое-кто его узнавал – парочка демонов даже дернулась, заметив знакомое лицо, и просто-таки вцепилась взглядами, но, заметив ее, они поскучнели, пошептались и отстали.
Дважды подошел патруль. Один раз засекли отсутствие опознавателей, один раз просто узнали. Почтительно поприветствовав, демоны осведомились о цели пребывания. Даже помощь предложили. Пришлось пообещать вспомнить о них в случае чего. Отстали.
Лина злилась. Ничего себе прогулочка!
И, скорее всего, опять впустую!
Хотя репетиция получилась. Маску спокойствия Алексей удерживал при любых обстоятельствах. Будем надеяться…
Лина вцепилась в руку Алексея и замерла. Вон там, на здании бывшего океанариума… это… это…
На высоте третьего этажа на светлом камне стены пламенело выведенное краской сердце, с которого стекали нарисованные капельки крови. Три…
Неужели?!
Наверно, она все-таки изменилась в лице, потому что Алекс как-то невзначай оказался между ней и улицей, закрывая своим телом.
– Лина, что?..
– Прикрой меня… – попросила девушка одними губами. Пусть на них никто не смотрит, пусть у нее очень высокий допуск, но привлекать внимание сейчас со-о-овсем лишнее.
Он не стал переспрашивать.
Но придвинулся, с кажущейся небрежностью оперся рукой о стену, полностью заслонив ее от случайных взглядов и при этом не перекрывая сектор действия правой руки.
Спасибо.
Задержав дыхание, Лина чуть качнула ладонью – и два ножа рванулись к настенной росписи. Кинжалов, конечно, жаль, но ничего, возьмет новые. Ради такого она б половину арсенала отдала!
Алексей чуть пошевельнулся. Девушка ощутила мгновенное напряжение, от которого его тело сжалось, как взведенная пружина. Свободная рука юноши быстро скользнула в прорезь рубашки, где – Лина точно знала! – находилась одна магическая штучка, представляющая собой некое оружие. Ее подарок.
Он был готов к драке.
– Все, – сказала девушка тихо. – Не надо.
Рукояти ножей торчали точно посередине двух капель – верхней и нижней.
Все. Встреча назначена.
Неужели все?
Лина обвила руками шею Алексея – он вздрогнул от неожиданности – и телепортировала обоих.
Нагретые за долгий день скалы источали приятное тепло. Но Алексей был теплее. Наверное, теплее, а то почему бы она прилепилась к нему, как замерзшая птица.
– Что случилось? – Ласковые пальцы Алексея отвели с ее лица темные крылья волос. – Лина…
– Связь.
– Что?
– Связь, Алексей! Эта картинка – сигнал! Кто-то вызывает на встречу.
Он сразу ей поверил. Глаза просияли невероятной, нестерпимой радостью. И надеждой.
– Сегодня?!
– Послезавтра, – слегка охладила его девушка.
Она чуть помедлила. Если не скрыть кое-что, то они могут поссориться. Но если Алексей узнает, как много она от него скрывает, они поссорятся наверняка!
– Сегодня я сама схожу.
Алексей вскинул голову, но набрасываться с протестами не стал. Сдержался. Только спросил:
– Почему ты?
Черт! Успокойся, Лина, ты же и не думала, что это будет легко? Так ведь? Так. А теперь подумай, как бы объяснить ему поделикатнее.
– Алекс… ну ты же вроде пленник, причем чокнутый – для демонов. А для других – покойник. И не стоит выдавать себя раньше времени.
Алекс отстранился:
– А тебе? Тебе можно, Лина?
Да-а, девушка, чуткости и деликатности в тебе, и этой, как ее… дипломатичности, как и в остальных воспитанниках Питомника, просто через край плещет!
Она попробовала еще раз:
– Алексей, я не знаю, кто нас вызывает. Твои – хорошо, хотя полностью я не доверяю никому. Но с Триш сталось бы передать пароль и демонам тоже… Ну шутка такая. Триш любила пошутить… А им тебе показываться не стоит. – Заметив его протестующий жест, она повторила это уже прежним, непререкаемым тоном: – Да, не стоит! – Демонам, знаешь ли, надо слегка попривыкнуть к идее, что Алексей Сокол не всегда враг. И его нельзя испепелять на месте или доносить на него Повелителю.
Удар ниже пояса!
Алексей сжал губы, дернул плечом и вдруг как-то очень устало опустился на камень, повесив голову. От его радости не осталось и следа. Даже голос изменился:
– Хорошо. Ладно.
Как-то слишком быстро он согласился. Понял, что она права? Или сказывается привычка жить не по своей воле? О-ой, это плохо! Оно, конечно, неудивительно после всего, но это катастрофа. И главное – она тоже в этом виновата! Черт, а как теперь это исправить?!
Но тут Алексей поднял на нее подозрительно невинные глаза, и она поняла, что слегка поторопилась с раскаянием.
– Ладно, иди одна. Я в сторонке побуду. На всякий случай.
– Алексей!
Но он нахмурился не менее сердито:
– Лина!
Да уж, характер.
Сначала феникс разозлилась (ну сколько можно повторять?). Потом до нее вдруг дошло:
– Алексей! Ты что, беспокоишься за меня?
– А что, сразу непонятно? – сдвинул брови ее любимый ангел. Ого, как глаза блестят! – Девушка и…
– Я не просто девушка. Я феникс. Меня очень трудно убить. Правда.
