Ну она вообще-то уже видела парня во всем черном – на голограмме Бренниса четырехлетней давности, снятой на вокальном конкурсе. Она все-таки сделала себе копию тогда, не удержалась. Но сейчас!..
Черный цвет ему шел изумительно, как-то по-особому оттеняя глаза и волосы. На черном шелке ошейник и браслеты вовсе не казались символом рабства, скорее действительно – варварски прекрасным украшением.
Да-а-а… Встречным дамам обеспечена остановка дыхания и вывих шеи в попытке оглянуться.
– Что? – Алексей удивленно вскинул брови при виде ее реакции.
– Ничего. – Лина вспомнила, что даже фениксам иногда надо дышать. – Посмотри на себя в зеркало.
– Зачем?
Ангел! Ему и в голову не придет…
– Отвернись, я тоже переоденусь.
Вообще-то она ждала поддразнивания: мол, история повторяется, – но юноша тут же отвернулся, и Лина принялась быстро копаться в столе.
– Что ты ищешь?
– Э… Ты не поймешь. – Лина врала без зазрения совести. Но ей так давно хотелось сделать голограмму! И сейчас она все-таки не удержалась. Вряд ли Алексей выбрал бы именно этот момент, конечно… Прости… Теперь она без кристаллов никуда. И так столько моментов упустила! Вид «Леш с косичками» только в памяти останется. И «Леш смотрит на море». И другие… Многие-многие другие. Лина активировала голограмму и тайком положила на краешек стола. Время – три минуты.
Алексей в зеркало не смотрел и подглядывать не пытался. Молча рассматривал приглашение. А кристалл «рассматривал» его.
Но вот она наконец застегнула на затылке мини-замочек и позвала:
– Готово, Алекс.
Он обернулся. О-о-о… Когда на тебя смотрят таким взглядом, то ты просто… таешь.
– Эх, не вовремя этот прием! – пробормотал Алексей, не отрывая от нее влюбленных глаз. И, кажется, совершенно не думая ни о чем ужасном, что могло их ждать впереди.
– Нам пора…
Короткий миг невесомости – и сияющее облако света.
Лина огляделась – вот это да! В письме-приглашении настойчиво рекомендовалось прибывать на специально сооруженные месяц назад постаменты. И теперь стало ясно почему.
Округлую платформу, на которой они оказались, окружило нежное жемчужно-голубое облако, поэтому, спускаясь по лестницам к залитому огнями Дворцу, гости чувствовали себя сходящими с небес. Вдобавок зонды Службы слежения, ненавязчиво сканировавшие каждого гостя на предмет всяких сюрпризов, были декорированы под звезды и метеоры.
Красиво.
Зонды?! Черт! Их только не хватало. Любое движение считывают. Лина обернулась, чтобы предупредить Алексея о зондах…
Алексей исчез.
Стоявший рядом юноша в черном равнодушно смотрел мимо нее на переливающийся каскадом огней Дворец. Безжизненно опущенные руки и знакомое безразлично-отстраненное выражение на тонком лице.
Лина ошеломленно воззрилась на… нет, не на Алексея – на подопечного. Привет, давно не виделись!
Скорость и полнота перевоплощения были поразительны. Надо же…
Только теперь она поверила, что порывистый Алексей действительно сможет выдержать это испытание. Пройти в ошейнике под сотнями злорадных взглядов (а ведь среди гостей могут быть и его «воспитатели» – убила-то она только Деймоса), встретиться глазами с Вадимом и ничем себя не выдать.
Ледяные когти, стискивавшие ее сердце, слегка разжались. Он выдержит…
Лина, якобы поправляя волосы, прикрыла губы и шепнула:
– Артист! Молодец, Алексей.
Алексей ничем не показал, что услышал ее. В застывшем лице не дрогнуло ни черточки.
Ах так? Ну ладно!
Лина тоже решила подыграть.
Специфическое чувство юмора, включавшееся в самые неподходящие моменты, проснулось и подтолкнуло девушку придирчиво осмотреть подопечного с ног до головы, обойти вокруг.
– Повернись. Подними голову. Подожди-ка…
Юноша покорно и безмолвно выполнял ее указания, но когда Лина потянулась поправить распахнутый воротник рубашки и нечаянно коснулась шеи, то ощутила, как мечется под ее пальцами его пульс.
Идиотка!
Алексей пытается сосредоточиться, а ты… Хочешь, чтоб он ответил, да? Ты еще табличку на нем повесь: смотрите, он притворяется! Лина сменила тон с приказного на поощрительный и специально для зондов проговорила:
– Молодец, Алексей. Молодец. Пойдем. Вниз… Вот так…
Усыпанная огнями лестница плавно переходила в аллею-лабиринт, ведущую ко Дворцу.
Лина невольно присвистнула от восхищения. А что, красиво!
Зеленые стены, переливающиеся тысячами цветочных чашек, за два дня вырастили перепуганные русалки из штрафной команды.
Ароматные цветные облачка сотворили сильфиды. Хочешь – уклоняйся, хочешь – купайся в запахах меда, свежей травы, горьковатой ромашки. Облачка неторопливо плыли по плавно изгибающейся улочке лабиринта, причудливо перемешивались с ароматами цветов.
Стайки светящихся бабочек и суетливый рой разноцветных колибри перепархивали между зелеными стенами, временами просто пропадая между изумрудных листьев.
Да-а…
И правда, изумительно прекрасное зрелище. Знаешь, что все это труд из-под неволи, и все равно восхищаешься.
Творил явно художник. Опять стилист-вампир? Эти древние создания были не только хищниками и палачами. За сотни и тысячи лет некоторые из них научились понимать и творить красоту. Надо будет поинтересоваться, кто это…
