Алексей сердито отвел глаза. Убедила или нет? Не поймешь.
Она тронула его за плечо:
– Алексей… – чуточку взъерошила волосы. И снова оказалась в уютном кольце его рук. Мерно рокотал прибой у скал. Устроившись поудобнее, Лина замерла, согретая не только объятием, но и мыслью о том, что он беспокоился о ней! О ней! «Алексей, милый, ну какой же ты все-таки… ангел. Ну что мне с тобой делать?»
Ехидный внутренний голос тут же предложил вариант, однако Лина посоветовала ему немедленно заткнуться.
И не это совсем! Но тут встретила взгляд зеленых глаз… Ну ведь не сейчас же?! Хотя почему нет? Но только не здесь!.. Камешки… колоться будут… Да ну их!..
Ну так и знала! Пустырь, какие-то груды ящиков и три озирающиеся фигуры.
Люди. Не демоны. Два на виду, третий прячется. Довольно умело, но что толку – при ночном зрении некоторых…
Ну-ка, ну-ка кто тут у нас? Паренек лет шестнадцати, довольно рослый мужчина с седыми волосами и некто сидящий в кустах.
Делегаты Лиги онемели, когда она материализовалась перед ними.
– Демон! – ахнул паренек, судорожно нашаривая что-то в нагрудном кармане.
– Ведьма, – прояснила ситуацию Лина, чуть сдвинувшись, чтобы седой оказался между ней и типом в кустах. Получить стрелу не смертельно, конечно, но больно.
Седой оценил маневр и еле заметно улыбнулся.
– Барс, вылезай! Тебя засекли!
Недовольное, но не слишком внятное бурчание.
– Если хочет, пусть и дальше там сидит, – пожала плечами девушка.
Несмотря на грозное имя, третий оказался тощим хмурым парнем, еще моложе Алекса.
Паренек наконец нашарил то, что искал, – это оказался флакон с неопознанной жидкостью: не то со святой водой, не то с рябиновой настойкой или соляным раствором, которые отгоняют силы зла, а может, и с зажигательной смесью, – и замялся, не зная, что делать. Бросать во время мирного разговора глупо, не бросать (ну не зря же доставал?) обидно.
– Хочешь, выпьем его за встречу? – ухмыльнулась Лина.
Мальчишка смерил ее сердитым взглядом и запихнул флакончик обратно. Видимо, на будущее. Ну-ну…
– Может, познакомимся? – предложил мужчина.
Подождите-ка…
– Я вас знаю, – припомнила девушка. – Вы один из трех пленных, что достались Триш при дележке пять месяцев назад. Это вас она показывала во Дворце на вечеринке, демонстрируя, как умеют «развлекаться» в клане василисков. Она еще говорила, что вы вызвались на показательное истязание добровольно, потому что остальные были еще подростки. – Лина покосилась на седые волосы собеседника. – Говорила, что восхищена тем, как вы держались, хотя и не удивлена.
– Удивлен был я, – усмехнулся мужчина, – когда после всего она напоила меня какой-то дрянью, от которой все зажило за несколько минут, и отпустила на все четыре стороны. Вместе с мальчишками… – Он усмехнулся какому-то воспоминанию и тряхнул головой. – Удивлен – не то слово! Ваша Триш – замечательная женщина, хотя во время «обработки» мне, конечно, так не казалось. Я Сергей. Пройдемся?
По ночному пустырю, заваленному обломками? М-да… А, ладно, почему бы и нет.
– Вы та самая подруга? – Рядом с Линой ежеминутно спотыкавшийся Сергей смотрелся неуклюже, но глаз от девушки он все равно не отводил.
– Что значит – та самая?
– «Та, которой можно доверить секреты», – с улыбкой процитировал человек.
– А-а… – Нет, ну ничего себе! Это когда ж они с Триш успели так познакомиться? – Да. Та.
– Тогда откройте нам пару секретов.
– Спрашивайте.
– Беатрисы нет уже больше месяца. Она не предупреждала, что будет отсутствовать. С ней ничего не случилось?
– Триш погибла…
Сергей остановился.
– Как?
Лина пересказала.
Ей показалось, что Сергей слушал ее слишком уж эмоционально. Что-то такое было между василиском и им, ее жертвой… или могло быть. Но уже не будет.
– Ясно. – Сергей помолчал. – Ведьмы и демоны действительно готовы присоединиться к Лиге свободы?
– Демонов среди нас всего несколько. Добрые демоны – явление очень редкое.
– Да уж. – Сергей поморщился, явно имея на этот счет малоприятные воспоминания.
– В основном это магические существа. Ну и, конечно, маги.
– Кстати о магах. – Мужчина пристально взглянул ей в лицо. – В последнюю встречу Триш обмолвилась, что у вас, кажется, есть сведения о судьбе нашего друга…
– Вы об Алексе? О Соколе?
– Да! Что вы знаете? Он жив?
Ага, дошли до главного! И что ответить?
Лина поколебалась. Да во Дворце все знают! Ничего страшного.
– Да.
– Правда? Лина, пожалуйста, вы точно знаете?
– Я его надзиратель. Охранник. – Лина пожала плечами в ответ на недоверчивый взгляд. – Повезло.
– Как он?
Приятно все-таки приносить добрые вести.
Здесь кто-то побывал.
После встречи с Сергеем она решила на минутку заскочить домой. Все-таки прием скоро, на него в рабочей кожаной одежде не пойдешь. Даже если это деловое мероприятие.
Странно. Она не была дома уже давно. Уже месяца три, но…
Кое-где вытерта пыль. Исчезла кое-какая одежда и пара украшений из шкатулки.
