— Поставить экраны, — распорядился Фарер.
Передовые корабли армады протоссов оделись защитными экранами. Экзекутор жаждал боя. Ему хотелось пройти маршем по Солнечной системе и показать терранам истинную мощь эльфидов. Сам Фарер не принадлежал к аристократической прослойке Аиура. Он был корелянином. Его родители переселились на Аиур с этой маленькой планеты в десятом секторе Протосса, когда ему исполнилось восемь лет. И даже в этом нежном возрасте он сразу же почувствовал разницу между гражданами и перегринами. После чего вся его дальнейшая жизнь была направлена на то, чтобы стать гражданином Протосса. Когда ему исполнилось восемнадцать, он вступил в космический легион и десять лет провел в дальних походах, открывая новые миры и объединяя их в Единую Сеть Протосса. Но прошло еще пятнадцать лет, прежде чем его избрали в Сенат и даровали наследуемое гражданство. И теперь он намеревался исполнить свой долг перед Протоссом.
Ракеты со спутников Нептуна ударили по армаде. В космосе расцвели цветы ядерных взрывов.
— «Сайрекс» взорван! Мы потеряли «Аталию»! «Алот» сильно поврежден! — докладывали с кораблей армады. Фарер удивленно повернулся к командору Нирбиусу.
— Терраны использовали атомное оружие. Их ракеты оснащены ядерными боеголовками. Защитные экраны не выдерживают, — доложил капитан «Гипериона».
— Общий счет потерь? — невозмутимо спросил Фарер.
— Десять кораблей погибли. Восемь получили сильные повреждения.
— Мы должны показать терранам мощь нашего оружия. Приказываю применить «Черное облако».
— Слушаюсь, экзекутор, — отрапортовал Нирбиус.
— Уничтожьте все спутники, с которых ведется огонь. Мы должны обеспечить себе беспрепятственное продвижение вглубь Солнечной системы.
— Слушаюсь! — повторил Нирбиус. Он быстро отдал приказы. Корабли армады перестроились в атакующие порядки. Цели — Тритон, Нереида и Протей — были на приборах управления огнем.
— Все готово, экзекутор! — доложил Нирбиус.
— Пусть это послужит терранам уроком и будет репетицией операции на Земле, — сказал Фарер.
— Внимание, трехсекундная готовность! — объявил Нирбиус. Было видно, что командор сильно волнуется. Протосс сотни лет не вел активных боевых действий, и это было первое боевое задание капитана.
— Обратный отсчет: три, два, один… Огонь!
Орудия, наведенные на спутники, извергли черные облака, обрамленные тонкой полоской света. В один миг Нереида и Протей были проглочены черными дырами. Под чудовищным гравитационным полем планеты сжались и лопнули, как грецкие орехи. Выстоял только Тритон. Облако не смогло поглотить его полностью». Ударило в поверхность, образовав гигантский кратер в половину поверхности этой планеты. Ракетные батареи терран смолкли. Фарер подумал, что смерть еще милостиво обошлась с терранами. Кейв и Бакстер даже не успели понять, что умирают. Этот урок терранам запомнится надолго.
— Я хочу установить связь с правительством Земли, — заявил экзекутор. — Самое время сообщить им, зачем мы пришли в их мир.
— Это возможно, экзекутор, — сказал Нирбиус. — Недавно мы перехватили их зашифрованный канал связи.
— Тогда сообщите им, что с ними будет говорить экзекутор Протосса Фарер.
И, исполненный величия и непоколебимой решимости осуществить Великую Кару, экзекутор встал перед экраном визора.
Челнок храмовников завис над полем возле небольшой боснийской деревушки. Зератул посмотрел на сканер. Метка Зорга пропала и больше не появлялась.
— Мы не сможем дальше преследовать их, — сказал Дворг. — Нужно возвращаться и взять «Эксельсиор». С помощью его орудий мы уничтожим Мозг, где бы он ни находился.
— Ты прав, брат, — задумчиво произнес Зератул. — Времени у нас нет. Я только не понимаю, что за игру затеяло правительство Терраны? Почему они спасают Мозг Зорга?
— Когда нам поручили клонировать зоргов, сказали, что в научных целях. Но сейчас я очень в этом сомневаюсь, — сообщил Иван Стуков.
— У нас ничего так просто не делается. Обязательно за этим стоят чьи-то интересы: или военных, или трансгалактических корпораций. Им понадобились зорги для каких-то их целей — пожалуйста, они не считаются ни с жертвами, ни с возможной угрозой существованию Земли, — сказал Андрей Сомов. — Скорее всего, Зорга повезли в какую-то другую лабораторию, укрепленную лучше, чем мостарский центр.
Над панелью визора с хлопком зажегся виртуальный Тас-садар. Люди с изумлением вытаращились на трехглазого великана.
— Беда, Зератул, — произнес Тассадар. — Только что флот Протосса вторгся в сектора Терраны и атаковал спутники в районе Нептуна. Армада кораблей Протосса движется в сторону Земли.
Зератул побледнел:
— Этого следовало ожидать. Мы не успели.
— Претор Арекс погиб. Он пытался задержать флот, но был уничтожен.
— Они пошли против претора! — воскликнул Джордан. — Такого в истории Аиура еще не было!
— Где сейчас флот Протосса? — спросил Дворг.
— На подходе к орбите Сатурна. С базового лагеря на Сатурне подняты истребители терран.
— Это напрасно. Истребители не остановят протоссов.
— Что у вас? — спросил Тассадар.
