- Так что с нашим коридором? - привёл его в чувство спокойным повторением вопроса Итачи. Поздно досадовать, надо искать новые пути отступления.
- Пласт породы тянется на пять длин дракона, - прозвучал ответ, - этот коридор разбирать неделю, если не больше, при всей поддержке цеха. У нас на данный момент путь один – закончить начатое дело и выйти с другой стороны.
- Но в донесениях упомянут дурной газ, - напомнил Лодбор, - известно точное место нахождение кармана?
- Более-менее, - лидер развернул только что собранную схему катакомб, - тут и тут. Больше ему быть негде.
Итачи придвинулся, изучая показания из-за спины высокого подмастерья, по совместительству являющегося и его проводником.
- Надо поторопиться. Людям может понадобиться срочная помощь.
Итачи не вмешивался в планирование ремесленников. Без него быстрее разберутся. А он может заняться тем, что умеет лучше – подлатать раны пострадавшего, всё ещё не приходящего в сознание. Цвет лица заставлял настораживаться. В уголке губ скопилась пена. Так газ ядовит? Может, цианид? Нет. Тогда смерть наступила бы сразу. Да и не может в горах его быть. Скорее, метан или что-нибудь похожее. Вспомнить действия вредоносных газов…
- Т’чи, ты целитель? - обратился к нему один из незнакомых людей.
- Отчасти, - уклонился тот. Он привык работать с боевыми ранениями, а не с отравлениями или болезнями. Здесь он мог только поддержать морально.
- Мы почти пробились, - доложил незнакомец, - с другой стороны препятствие не может быть непроходимым. Эта шахта разрабатывалась давно, больше опор.
Попытка успокоить. Итачи мысленно усмехнулся. Воздух быстро становился спёртым из-за отсутствия вентиляции. Сейчас даже выброс простого углекислого газа мог сыграть роковую роль. Не поддаваться панике.
«Я с тобой», - несчастный голос Арджит’а, не имеющего ни единой возможности очутиться рядом.
Взрыв рудничного газа произошёл около часа спустя. Кирка дала искру – и в воздух ворвался огненный буран. К счастью, очередной обвал засыпал паз – и пожар не получил распространения. Но помимо прочего он успел спалить какое-то количество кислорода. Воздух приобрёл оттенок жжёного камня и разогрелся. Теперь в атмосферу добавлялся запах человеческого пота, что настроения и самочувствия никак не добавляло. В любое другое время шахту закрыли бы, но необходимо закончить спасательные работы. Впрочем, сами спасатели превратились в жертв.
- Слышите? - вскинул руку лидер.
Тишина. Сперва ничего нового, затем раздался один гулкий удар. Совсем близко.
- Кто бы там ни находился – они живы и дееспособны.
- Поможем, ребята! - воззвал проводник Итачи. И все принялись за работу с усилившимся рвением. Только самого Итачи отстранили, приведя безапелляционный довод: всадники нужнее в другом месте. Каждый спасает других на своей территории. От племени крылатых зависит слишком многое – благополучие всего Перна.
Интересно, падение над Лемосом уже закончилось?
«Нет, - охотно заговорил Арджит’, - пошёл всего третий час».
«Надеюсь, оно не растянется на шесть. Д’мит в порядке?»
«Ранит’ говорит, он хорошо себя чувствует.»
«Спроси, их проход не заблокирован?»
Некоторое время дракон молчал, а потом вернулся, получив нужные сведения:
«Обвал незначительный. Они волнуются за вас. Ранит’ тоже постоянно спрашивает о тебе».
«Они добрались до попавшей в беду группы?»
Снова пауза.
«Они нашли не всех. Думают, впереди ещё одна уцелевшая область. Они слышали гул и решили, что это новый обвал. Я сказал, что это взрыв. Ранит’ очень волнуется, потому что волнуется его всадник».
«Арджит’, не передавай больше таких подробностей. Они поторопятся – и заденут очередное скопление. Нужна точность, а нервозность только мешает.»
«Понимаю. Я буду спрашивать у тебя, что ответить».
Вот где пригодился бы файр, если они могли выполнять поручения хозяев. Маленький, способный сам о себе позаботиться, он бы удивительно точно вписался в эту пещеру и отправил донесение адресату. Но отказаться от ящерицы придётся. Итачи давно решил, что не в праве подвергать риску жизнь ещё одного существа.
- Осторожнее! - вскричал лидер, - разве забыл, какое здесь скопление? Заденешь перегородку – снова выпустишь дурной воздух! Похоже, весь карман разделён на несколько камер. Не трогайте стены.
- Тут уцелевшая крепь! - внезапно воскликнул воодушевлённый горняк. Дальше простиралось открытое помещение… наверное.
- Не трогай. Если там остался…
Но голос мастера оборвался. Подточенное основание завала осело – и коридор наполнился новой порцией пыли. Со всех сторон зазвучал кашель. И ничего нормального в нём не было. Кислород смешался с атмосферой внутри камеры, дышать стало тяжело. Все работы прекратились. Если с другой стороны не поторопятся – быть беде.
- Призрак! - закричал один из пленников. Его голос прозвучал слишком глухо, скрываясь за шумом. С опозданием Итачи понял, что шум этот в его собственной голове. Ноги подкашивались. Перед взором всё поплыло, замерцали красные и чёрные круги. И в эту какофонию врывались крики готовых запаниковать людей.
