Самым актуальным вопросом на данную минуту стал Промежуток. Обо всех остальных он уже имел некое представление. Но Промежуток фигурировал в любой беседе, когда следовало описать негативное ощущение. Иной раз о нём вспоминали с содроганием, порой делали кисловатое выражение, выдавая нелестную характеристику. Если где и могла существовать абсолютная пустота, то только там.
Бронзовый дракон появился из Промежутка над чашей Вейра и пошёл на снижение, не растрачивая сил и времени на бесполезные круги. Остальным драконы слетались, усаживаясь друг возле друга. На каждом упряжь, охватывающая шею и плотно прилегающая к шкуре. Бляшки на застёжках начищены до блеска, ремни новенькие. Непозволительно, если подпруга лопнет во время боя. Придирчивые взгляды командиров крыльев осматривали вверенных драконов. Если находили, к чему придраться, говорили резко и в приказном тоне.
Всадники грузили на спины зверям мешки с огненным камнем. Только три золотых королевы сидели на кромке чаши, поджидая основной гарнизон. Дракон Лессы, в самом деле, выделялся на фоне остальных. Огромный. Д’лен ничуть не преувеличил. Тяжёлые заплечные баки с горючим для огнемётов лежали возле драконов. Едва всадники вспрыгнут в седло, наденут их.
Наконец бронзовый разведчик приземлился на крошечном участке, освобождённом для него.
- Над Лемосом ясная погода, но сильный ветер, - объявил всадник. Итачи, наблюдающий с возвышенности в стороне, не узнал его. Только раз лицо этого человека мелькнуло перед взором, мимолётом.
- Насколько сильный? - Ф’лар приблизился к нему, подавая первый мешок.
- Боковой. Придётся следить за клубками и снизу, - всадник принял мешок и потянулся за вторым.
- Так, опасаемся завихрений! - объявил во всеуслышанье предводитель, - атаку ведём поочерёдно. Одно крыло присматривает за тылом другого.
- Может, растянуть фронт на дополнительное расстояние? - подошёл Ф’нор.
- Если он не будет сплошным, - скептично заметил предводитель, - мы здорово рискуем ослабить оборону. В любом случае, в каждом крыле пусть один из всадников следит за разбросом. Задачу все поняли?
Заверительные возгласы. Обычные подбадривающие выкрики в стиле «разобьём врага в два счёта». Только в два счёта не получится. Несколько утомительных часов кряду…
- Кто первым получит рану, тот ставит мех Бенденского! - возникло предложение. Пожалуй, это стимул покрепче. Одобрительные восклицания сменились немедленными предположениями и даже ставками.
- Время подошло, - прервал всех Ф’лар, - начинайте давать драконам огненный камень.
А вот на это зрелище Итачи посмотрит с удовольствием. Громадные крылатые исполины сосредоточенно закрывали глаза и с громким треском крошили зубами камни. Пожалуй, грохот стоял как от доброго взрыва. Это столько пастей одновременно. Арджит’ не проявлял интереса к представлению, продолжал плескаться в озере. Наверно, к лучшему. Вдруг он изъявил бы желание попробовать лично? Итачи бы уж точно изъявил, был бы драконом. А ещё предстояло вынести вонь, сопутствующую выдыхающим пламя зверям.
Треск перемалываемых камней стих так же резко, как и начался. Ф’лар вскинул руку. Теперь он общался через Мнемент’а, отдавая приказы другим драконам. А те передавали их всадникам. Чётко отработанным строем крылья заняли свои позиции в воздухе. Последними взмыли королевы. Всего три… не слишком ли хрупка защита на последнем рубеже? Но воздушному эшелону знать лучше. Не первый раз.
А потом все как один с места ушли в Промежуток, чтобы вынырнуть над Лемосом и встретить атаку серебристых Нитей. Насколько они опасны, Итачи узнает позже, когда увидит раны. А пока следовало искупать Арджит’а. По крайней мере, он надеялся на полчаса, которых, впрочем, могло и не быть в свете последних данных: сильный боковой ветер, способный подбрасывать Нити и относить их далеко в сторону.
Уверенным прыжком Итачи соскочил с уступа и живо слился с суетящимися жителями Вейра с твёрдым намерением заняться уходом за своим драконом. Все как с ума посходили. Возможно ли, чтобы они просто раздували проблему до глобальных размеров? Ну сыпятся Нити, обязательно весь континент на уши ставить? Должно же найтись другое средство для их уничтожения. Тем более, обжигают, если верить рассказам жителей Вейра и драконам. А подвергать опасности своего любимого крылатого? Нет уж. У Итачи внутри всё восстало от одного только предположения, что он швырнёт Арджит’а в самое пекло.
Но как бы он ни возмущался мысленно, не имел права отмахиваться от установленных традиций Перна. И сам чувствовал: что-то не так. Слишком не так. Инстинкты шиноби все как один кричали: не может на пустом месте разгореться пламени. Стоит выждать один день. Всего один день. А потом уже подводить итоги, исходя из расчёта.
«Это наше призвание», - откликнулся Арджит’ на рассуждения Итачи.
- Призвание? - не удержался всадник от речи вслух. Впрочем, он не единственный так поступал, - в чём призвание? Добровольно рваться в бой и получать раны и увечья?
«У драконов это в крови. Они сами хотят воевать», - терпеливо пояснил бронзовый.
- А если дракон повредит крыло?
