Или жизнь на Перн принесли драконы из каких-нибудь других миров. Вполне логично предположить, учитывая плодовитость золотых во времена Прохождений, что планета оказалась перенаселена драконами – и первая исследовательская экспедиция взяла на себя миссию отыскать среди сотен необитаемых миров подходящий. Опять неувязка: не обладая развитым оборудованием, можно ли найти такую планету? Посылать драконов и всадников на верную смерть, разыскивая один шанс из миллиардов – чудовищно.
Итачи в крайней задумчивости перевернул листок плотной бумаги на другую сторону. Новая волна изумления, сродни потрясению.
- Арджит’… - совсем тихо подозвал он, не отрывая внимания от изучаемой вещи.
Бронзовый без слов придвинулся и заглянул через плечо. Дабы улучшить ему обзор, Итачи поднял листок выше.
«Очень чёткий рисунок. Я никогда не видел таких», - сознался дракон с любопытством.
- Это не рисунок. Это фотография. Такие картинки делают с помощью особого оборудования.
«Но на Перне нет такого оборудования», - предположил Арджит’.
- Верно. Сейчас нет. Выходит, общество было более развитым, что, в принципе, и доказывают древние лаборатории в Бендене и телескоп, найденный в Форт-Вейре.
«Если тебя не удивляет этот факт, почему ты так разволновался?»
- Потому что этот снимок сделан в далёком прошлом, на фоне… по-моему, это частный самолёт… И по всем правилам на изображении должен быть я.
«Почему же тебя там нет?»
- Это не ориентир, Арджит’, это указание. Д’мит летит с нами.
На отвесной скале, облокотившись на аппарат, предназначенный к полётам, вокруг обильной сочной зелени, обрамляющей уступ, со спокойным выражением лица стоял ни кто иной как Д’мит. Без дракона. И его ничуть не удивляло окружение, в которое категорично не вписывалась металлическая машина, не подверженная коррозии, чистая, обтекаемая, гордо воздевшая нос к голубому небу.
В стороне зашевелился Ранит’. Совершенно под новым углом Итачи рассмотрел отдыхающую парочку и вслух отметил:
- Надо будет позаботиться об огненном камне в ваших желудках. Мы не знаем точно, в какой момент нам на головы могут посыпаться Нити.
«Я видел огненный камень на берегу», - подтвердил Арджит’.
- Ты уж сам выбери, хорошо? И проследи за Ранит’ом. Не хочу их паники.
«Почему они должны запаниковать?»
- На всякий случай. Стресс проявляется по-разному. А теперь мне нужно раздобыть новую одежду. Отвезёшь меня по-тихому?
«Конечно. Только укажи путь», - бронзовый воодушевился. Его шкура вновь приобретала здоровый оттенок вместе с живым волнением всадника.
На повестке одна немаловажная часть – договориться со спутником. Вот уж никогда бы не подумал о компаньоне, особенно о таком. Странное чувство, словно важное идёт мимо, основная мораль басни сохранила инкогнито до лучших времён.
- Д’мит, - в полголоса позвал Итачи, возвышаясь над соратником.
Тот спешно сел, стукнувшись затылком о мощную грудь дракона, заморгал глазами. От резкого движения подскочил Ранит’ сразу на все четыре лапы. Запоздало принялся извиняться, наблюдая, как его партнёр принимает вертикальное положение. Забавная картина. Даже скользящая улыбка нашла прибежище на губах Итачи. Как же всё это по-детски. Ещё претендуют на какую-то ответственность.
- Т’чи? - наконец опомнился Д’мит, заозирался, сообразил и не верил, что беглецы не оставили их с Ранит’ом с носом.
- На будущее… не засыпай на посту, - тоном наставника прокомментировал Итачи.
- Ты куда собрался? - насторожился подопечный, готовый удерживать лидера силой, хоть это и противоречило всем принципам.
- Не волнуйся, без тебя не улечу, а то получишь по шапке от Талины. Надо же выполнять распоряжения госпожи Вейра, так?
- А что ты… Ты куда направился? - повторил Д’мит, наблюдая за действиями командира, приводящего одежду в порядок. Выходило ужасно, этот цвет въевшейся крови вывести нелегко, особенно если успело подсохнуть.
- Нужна новая экипировка. Мне. Ты останешься здесь и будешь ждать моего возвращения.
- Т’чи, нет, так не пой…
- Я сказал, здесь! - подчеркнул Итачи жёстко, - когда я давал повод расценивать мои слова, как ложь? Разве что когда убеждал в нормальном самочувствии. Ты знаешь, для чего я это делал. Теперь по сути. Мне надо…
- Ты не можешь лететь!
- Соберись, Д’мит, - продолжил Итачи как ни в чём не бывало, - мне в спутниках нужен не нытик, а поддержка. Пока нас с Арджит’ом не будет, раздобудь какой-нибудь дичи. В желудке со вчерашнего дня настоящая бойня. И если ты не против, одолжу твою куртку. Неловко показываться перед людьми в этом, - он кивнул в сторону так и не отмытой куртки. Несколько туповато Д’мит изучал элемент одежды. Сомневался и не мог открыто запротестовать после всего услышанного.
- Вернусь, не бойся. Не могу же я заставить человека лезть в Промежуток без подходящей амуниции. Только пневмонии тебе и не хватало. Если до сих пор не веришь, спроси у Арджит’а, он не станет врать.
