Куртка Д’мита так и осталась покачиваться в руках командира. Отчаявшись добиться толку в столь ранний час, Итачи развернулся к своему бронзовому, посчитав разрешение озвученным. Когда садился на шею дракона, услышал с земли:
- Ещё вчера ты хотел выгнать меня пинками. Почему передумал?
- Возможно, мне и правда нужна помощь.
Арджит’ оттолкнулся лапами от земли, ударил крыльями воздух и поднялся над деревьями.
Ранит’ нервничал, постоянно вертел головой, чувствуя себя не в своей тарелке так долго без привычной обстановки. Да и Д’миту не доставляла удовольствия усиливающаяся жара, полная безлюдность вокруг и запах слегка подгорелого мяса. Не было времени выкладывать очаг, пришлось разделать тушу добытой крупной птицы и жарить прямо на камнях. Благо, для дракона не составляет труда поднять увесистый булыжник длиной в человеческую руку.
Командир крыла отсутствовал уже несколько часов. Клялся в своём возвращении, велел верить. Но чем дальше, тем сложнее это получалось. От немедленного полёта в Бенден удерживало одно из последних заявлений лидера: без куртки Д’мит имеет все шансы заболеть. Не такой Т’чи человек, чтобы пренебрегать другими. Тогда почему его так долго нет? Найти одежду подходящего размера – это же пустяк! Хотя бы заглянуть в мастерскую ткачей… Нет, Т’чи не полетит туда. Но даже если в совсем отдалённом холде, который о проблеме Бендена и не слышал, стал бы командир столько копаться? Может, ему снова стало плохо. Каждая минута отдавалась нервными размышлениями.
Уже готовый тушить огонь и мчаться на поиски Д’мит наконец узрел под облаками очертания дракона. Бронзовый, никаких сомнений. Крупный, лишь немногим мельче Мнемент’а.
«Это Арджит’», - приветственно вскинулся на задние лапы Ранит’. Ветер от крыльев разметал пепел и искры из костра. Всадник шикнул, призывая своего зверя к порядку. Пришлось спешно становиться с другого бока от костра, чтобы возвратившиеся не расшвыряли угли по всей поляне. Да и мясо покроется золой и песком. Неудобно жевать, когда на зубах хрустит.
- Я думал, ты не вернёшься! - высказал первое же опасение Д’мит, когда крылья бронзового сложились за спиной.
- Сказал же, что вернусь, - упрекнул Итачи, соскальзывая с драконьего плеча. - Сколько можно не доверять? Ты теперь в моей команде, не отвертишься.
- Мог и предупредить, что задержишься.
- Знаешь, не так просто подобрать что-то стоящее в захолустье. Не могу же я наведаться прямиком к мастеру Зургу. А в потрескавшейся коже лезть в долгие интервалы Промежутка не слишком хочется, - Итачи продемонстрировал почти новенькую чёрную куртку с подкладкой, когда очутился напротив спутника, а ту, которую брал взаймы, протянул владельцу.
- Долгие интервалы? - нахмурился Д’мит. Ухватил самое важное.
- Пятьдесят прыжков, - уточнил Итачи спокойно, - может, пятьдесят один. Ты всё-таки позаботился об обеде. А я прихватил булочек и немного печёных клубней. Только, наверно, они помялись и остыли.
- Пятьдесят прыжков! Ты в своём уме, Т’чи!? Я-то выдержу, а ты? После того, что рассказал мне Ранит’, я… я тебя просто не пущу!
- Боюсь, это не тебе решать и не мне. Давай лучше сядем, спокойно обсудим.
- Обсудим твои планы самоубийства? Я не согласен. Если мне придётся вырубить тебя и перекинуть через шею Ранит’а, я это сделаю. И доставлю в Бенден.
- Ты позволишь мне перекусить или будешь разводить истерику? - Итачи обошёл спутника по дуге, присел возле огня, вытянул по траве ноги, а сам откинулся на упёршиеся сзади в землю руки, с наслаждением прикрыл глаза. Счастье – просто сидеть и не шевелиться. Какую же обузу он взвалил на себя, вписав в состав команды причитающего перестраховщика. Никогда не хотел видеть его рядом в моменты личных переживаний. А уж в миг слабости – тем более. Вот бы понять причины, сподвигшие будущего себя выбрать именно Д’мита. Или всё намного проще: решила фотография. В таком случае, получается мёртвая петля. Если бы не было фотографии, Итачи отправился бы один. Но она есть, потому что её передал другой Итачи. Откуда бы он взял снимок всадника на фоне самолёта, не отправь Д’мита в прошлое? И отправил именно тем снимком, никак иначе. Аксиома, теория, которую драконы объясняли «потому что это предопределено». Если вдруг случится чудо, и Итачи получит шанс отвоевать несколько дополнительных лет, обязательно задумается над загадкой временных парадоксов.
- Т’чи, дай мне высказаться, - уже спокойнее принялся Д’мит. - Ты хочешь совершить серию прыжков в какое-то другое время. Я не вижу иного выхода. В настоящем в любую точку можно попасть в один миг. Если ты помнишь, Лесса…
