- Наплескался? - ласково произнёс он, прислоняя большую бронзовую голову к своей груди. Совсем скоро этого не удастся повторить. Арджит’ рос как на дрожжах. Всё свободное время только и делал, что ел или спал. И уже не верилось, что однажды дракон станет питаться раз в неделю.
«Спина не чешется», - сообщил бронзовый, наслаждаясь каждым мгновеньем близости со своим всадником.
- И всё равно придётся смазать тебя маслом. А пока погрейся на солнышке. Мне предстоит ещё одно дело на сегодня. Всего одно.
После развернувшегося конфликта в первой половине дня глупо рассчитывать уклониться от разборок. Ф’лар ещё не вернулся. Встреча на Конклаве Лордов. Опять проблемы с Древними. Им не нравилось, что Бенден безжалостно ломает традиции.
Древние – это всадники, заселившие остальные пять Вейров. Их не было. Перед самым Прохождением, когда Алая Звезда появилась в отверстии Глаз-камня на Звёздной скале, на Перне оставался лишь один Вейр, Бенден, впавший в немилость Лордов-холдеров за длинный Интервал в четыреста оборотов. Четыреста лет на планету не падали Нити. И народ уже перестал верить в них. А Вейр требовал причитающуюся ему десятину…
Арфисты даже написали балладу о подвиге Лессы, отважной всаднице золотой Рамот’ы. Она ушла в Промежуток и привела из прошлого пять полных Вейров, спасая отчаянное положение.
Путешествие во времени… Итачи не мог поверить. Но и не верить нельзя, потому что правда это. Каким-то непостижимым образом через Промежуток связано пространство и время. И драконы умеют искать нужную точку. Страшно представить, что случается, если дракон теряет ориентир.
Но если драконы могут переместиться в любую, самую отдалённую точку Вселенной, не может ли это значить нечто большее? Для Итачи…
Итачи видел Звёздную скалу. Видел Глаз-камень, поставленный предками перинитов, чтобы они всегда могли узнать, когда начнётся Прохождение. Если во время зимнего солнцестояния Алая Звезда встаёт точнёхонько в отверстие Глаз-камня – это сигнал. Сигнал на ближайшие пятьдесят лет.
«Т’чи, - Арджит’ ткнулся мордой в человека, - на кромке Вейра так тепло».
Итачи мгновенно понял намёк:
- Снова хочешь переместиться через Промежуток?
Страх ушёл. Его дракон мог перемещаться – и это факт. Только как избежать недовольства старших всадников?
«Я могу летать», - выпрямился Арджит’.
- Не можешь, - упрекнул Итачи мягко и расправил основной сустав, где из кости растут пальцы с крепящейся к ним мембраной крыла, - посмотри. Твои крылья ещё слишком малы и хрупки. А вдруг ты упадёшь?
«Не упаду», - заверил бронзовый, расправляя оба крыла. Извернул шею и всмотрелся в натянутую кожу, сквозь которую проникал солнечный свет. Свет, смешанный с бронзой.
- Я сказал – нет! И точка, - отрезал Итачи. Лучше так, избежать всяческих неожиданностей.
«Смотри», - не послушался малыш. Подпрыгнул и ударил крыльями воздух.
Поток подхватил его и швырнул вверх. Неустойчиво закачавшись, Арджит’ потерял равновесие и тревожно вскричал. Ему отозвались сразу несколько драконов. Вверх поднялись три и закружили над рисковым малышом.
Он так хотел летать вместе с Итачи, что пренебрёг всеми мерами безопасности. Слабые крылышки заломило за спину. Благо, Арджит’ поднялся не высоко, всего на треть длины дракона. Выговаривать в такой момент – фатальная ошибка. Итачи напряг инстинкты шиноби и метнулся к нему, предотвращая падение. Драконы со всех сторон снова затрубили, встревоженные происходящим. Неестественным происходящим.
Потом оба рухнули вниз. Смягчая удар бронзового, Итачи пропустил через ладони голубую чакру. А потом резкая боль в спине и затылке. Перед глазами взорвались разноцветные искры. Зубы с силой сжались. Лишь бы не пропустить стон. Нестрашно. Это первая волна. Сейчас, всего через несколько секунд, станет легче.
«Т’чи! - звал склонившийся над ним дракончик, - Т’чи, тебе больно! Ответь мне, Т’чи!»
Нельзя допустить паники. Итачи, превозмогая яркую острую боль от удара и усугубившего этот удар веса зверя, хрипло шепнул:
- Я жив, Арджит’. Слезь с меня.
Малыш поспешно отскочил назад и приблизился уже сбоку, опустив морду к лицу человека.
К ним уже спешила женщина из нижних пещер, бросив отполощенное в озере бельё вместе с корзиной на берегу. Со стороны появился всадник. Тоже ринулся к месту разыгравшейся маленькой трагедии. Драконы, купающиеся в озере, внимательно наблюдали, подтягиваясь к берегу. Сочувственно ворчали, успокаивали разнервничавшегося Арджит’а.
- Т’чи, ты как? - ворвался знакомый звук голоса.
- Прекрасно, - рефлекторно отозвался тот.
- Ну перестань храбриться, - мужчина… незнакомец со знакомым голосом… Ф’нор.
Пришлось призвать себя к порядку, превозмочь неутихающую боль. Итачи приподнялся. В голове снова заплясали мушки. Да, Арджит’ вымахал. Раз в пять крупнее любого скакуна. Неудивительно, если такая туша свалилась с высоты в два человеческих роста да придавила всадника.
- Что ты снова пытался доказать? - настаивал Ф’нор, - или это опять Арджит’? Лесса будет вне себя.
- Лесса… - повторил как в тумане Итачи, - она просто порвёт нас обоих на куски. А Рамот’а охотно поможет ей в этом.
