С небес спускались уставшие бронзовые, разочарованно трубя. Схватка была честной. У них были одинаково равные шансы.
Золотая с избранником спускались вместе, переплетя шеи. Как при таком раскладе можно держаться на лету? Им поспешно расчистили дорогу. Затем драконы снова заметались без всякого порядка. Они радовались, праздновали, приветствовали будущее потомство.
- После такого брачного полёта мы вправе рассчитывать на хорошую кладку, - наконец искренне улыбнулся предводитель.
«Ты больше не сердишься?» - виноватый вид Арджит’а подкупил Итачи. Он невольно одарил любимого зверя доброй улыбкой.
- Конечно, нет. Хотя хорошей трёпки ты заслужил.
- Посмотрим, сможет ли он сам убить, - туманно обронил Ф’лар.
- И больше не придётся выклянчивать рубленое мясо? - наигранный безграничный энтузиазм.
«Я готов!» - зато у малыша этот энтузиазм оказался настоящим.
- Только попробуй через Промежуток, - пригрозил Итачи.
Арджит’ поспешно заковылял к площадке кормлений.
- Он справится, - заверил Ф’лар, - остаётся один нерешённый вопрос.
- Что со мной делать, - озвучил Итачи, - то же, что и с остальными всадниками. Хоть вы и тщательно скрываете, но и я не глуп. Поэтому спешу заверить: я не собираюсь использовать навыки воина для достижения личных целей.
- В некоторых случаях они очень даже могут пригодиться. Дух бойца, Т’чи, способен сделать из тебя прекрасного предводителя Вейра.
- Что? Нет-нет, только не предводителя.
- Но почему? Каждый мальчишка в Вейре с детства мечтает запечатлить бронзового и стать предводителем. Даже если он говорит обратное. В глубине души все мы мальчишки.
- Хватит с меня лидерства, - Итачи отвернулся.
Ф’лару показался его голос надломленным:
- Т’чи.
- Мне необходимо проследить за Арджит’ом, - бескомпромиссная отговорка стальным тоном капитана АНБУ.
- Рано или поздно ты расскажешь. Не заставляй меня теребить Арджит’а.
- Не трогай его. Я поднимусь к тебе в вейр. Позже… Намного позже. Дай мне время.
- Ты его получишь, но помни: тянуть вечно…
- Да, Ф’лар.
Предводитель молча развернулся и зашагал в том направлении, откуда появился. Наверно, пошлёт весточку Лессе. Обе отсутствующие королевы вернутся – и Вейр заживёт прежней жизнью. И вдруг…
- Ф’лар! - Итачи остановил его, добавляя нотку просьбы в интонацию.
- Не расскажу, - понял тот, - пока – не расскажу. А дальше всё зависит только от тебя.
Благодарность в чёрных глазах. Итачи выразил её как мог. Слова излишни. Сделав пару шагов спиной вперёд, предводитель снова развернулся и исчез в пещере.
«Они такие вкусные, когда ещё тёплые», - поделился впечатлениями Арджит’.
- Наслаждайся, малыш. Набивай брюхо. Пожалуй, я тоже перекушу.
Рамот’а яростно взревела. Оторопевший Арджит’ поспешно ушёл с её пути, перемахнув тремя хорошими прыжками добрую длину дракона. Старшая королева пересекла это расстояние в два раза быстрее и приковала взглядом бронзового малыша к огромной спине взрослого коричневого. Кант’ поднял голову над водой, тревожно вращая глазами. Он не двинулся с места, пока золотая сердито ворчала на Арджит’а. Защитить кроху хотелось, конечно, но перечить королеве не мог ни один дракон во всех Вейрах. Только бронзовый предводителя во время боя с Нитями.
В следующий миг над Рамот’ой взвилась чёрная птица. Стремительно спикировала над головой и легонько царапнула гребень. Стоящая в сторонке Лесса подалась к своей подруге, разгневанная не меньше дракона. Птица не отступила даже тогда, когда мощные челюсти сомкнулись в одном пальце от неё. Новый заход. На сей раз золотая успела перехватить нахалку прежде, чем атака повторилась. Облако перьев вырвалось из пасти. Королева мотнула головой, отплёвываясь и исторгая из горла надсадный кашель. Госпожа Вейра подоспела как раз вовремя, чтобы помочь своему зверю избавиться от пуха в глотке. Странная птица. Ни крови, ни мяса.
- Что это такое! - вскричала рассерженная Лесса и принялась успокаивать подругу, - угомонись, Рамот’а. Не обращай ты внимания.
Арджит’ несмело шевельнулся, снова приковывая к себе внимание. Лесса оставила золотую и приблизилась к малышу, пытливо посмотрела ему прямо в глаза и прямо спросила:
- Разве ты не знаешь, что нельзя огрызаться на королеву?
«Знаю. Но она настаивала».
- Значит, надо было ответить, - женщина с изящной стройной фигуркой упёрла руки в бока. Сразу видно, кто тут настоящая хозяйка.
«Я не могу предать Т’чи», - совсем растерялся дракончик. Если бы мог, сжался бы в комочек и исчез.
Внезапно выпрямился. А ведь он МОГ исчезнуть! Миг – и бронзового нет на месте. Потрясённая Лесса не сразу сообразила. Обиженная Рамот’а опять ревела, переполошив всех без исключения. Она срочно требовала у Арджит’а вернуться и ответить как подобает.
- Да что он вытворяет! - встрепенулась госпожа. Сама толком не поняла, что её поразило больше: неуважение к положению вышестоящих или исчезновение в Промежутке. Он же имел все шансы затеряться там. И как бы себя почувствовал Т’чи?
