Пауза затянулась. Итачи начал было тревожиться, не напутал ли с данными, но услышал в голове голос партнёра:
«Всё в порядке. Я знаю, куда лететь».
- Такой долгий интервал… - из горла не донеслось ни звука, но Итачи знал, что будет услышан.
«Тебе так кажется, потому что ты отвык. Я с тобой».
И внизу развернулась блестящая гладь озера, по которому они ориентировались в прошлый раз. Итачи выдохнул удерживаемый в лёгких воздух. Казалось, спустится вниз – и увидит кровь на траве. Так свежи воспоминания, о которых хотелось забыть. Но, конечно же, это другой год.
- Ранит’ и Д’мит нормально себя чувствуют?
«Да. Ранит’ в отличной форме. Всадник тоже переживает. Я не понимаю почему. Всё же идёт хорошо».
- Такова человеческая натура, малыш, мы видим препятствия там, где их нет.
«Но это так сложно и никому не нужно».
- Это наш инстинкт. Мы не можем ничего с ним сделать. Ты готов совершить второй скачок?
«Да. И Ранит’ тоже».
- Тогда поехали.
Новая картинка, карта звёзд, еле видная точка Алой Звезды, удалившейся на такое расстояние, что рассмотреть её практически невозможно. Но это была она. Самый верный ориентир, секундная стрелка, отсчитывающая года.
Поглощающая пустота снова проглотила обоих драконов. Теперь Итачи отнёсся к ней спокойнее. Наверно, и правда отвык, забыл, каково это – испытывать на себе влияние Промежутка несколько раз на дню. Он не выглядел столь опасным. Нити куда хуже. От них спасения нет, кроме как здесь, в этой холодной тьме. Выходит, Промежуток – союзник? Да, верный товарищ, просто не похожий на людей или драконов. Судья, решающий, кому жить, а кому погибнуть. Если не пренебрегаешь привилегией контактировать с этим существом, оно тебя не тронет. Интересно, закончился ли лимит удачи у Итачи? Что если однажды беспристрастный судья заметит его и решит подвергнуть испытанию? Можно ли отыскать ориентир здесь, в непроглядном мраке, если потерял прежний? Или не остаётся времени, потому что он душит тебя.
Арджит’ был рядом и всячески демонстрировал это. Он один стоял защитной стеной посреди стылой снежной пустыни, которую Итачи столь часто видел в забвении. Бело-алое покрывало смерти…
Южная ночь развернулась вокруг. Драконы парили в восходящих потоках воздуха, наслаждались жизнью без Нитей. Второй Интервал, когда зловещая планета унеслась прочь по эллиптической орбите. Первые поселенцы уже создали драконов и заполнили Вейры в ожидании нового нашествия. Захотелось поступить крайне безрассудно, умчаться на северный континент и проверить лично. Но Итачи не мог допустить игр с риском. Бывали ситуации, когда он необходим, но не в этот раз.
«Мы полетим дальше или сделаем перерыв?» - наверно, об этом спрашивал Д’мит, сидя верхом на своём драконе.
- Пять скачков, - озвучил командир и тут же поправился, - нет, семь. Прохождение после пятого прыжка только начнётся. Оно может сдвинуться на пару оборотов и захватить нас. То же самое и с концом. Думаю, мы выдержим.
«И ты отлично себя чувствуешь. И у тебя ничего не болит», - заметил бронзовый.
- И ещё я вижу, - напомнил Итачи, - своими собственными глазами.
«Я не был против, когда ты смотрел моими».
- Всё может вернуться. Любая вещь не вечна. Однажды срок годности у линз истечёт. И я снова буду полностью зависеть от вас с Чимом.
«Почему ты не попросил запасные линзы?»
- Глупыш, они тоже имеют ограниченный период службы. Не надо мучиться размышлениями. Просто это так, и ничего нельзя изменить.
«Тогда полетели дальше?»
- Да, ты говоришь с Ранит’ом?
«Постоянно. Они ждут твоего сигнала».
Промежуток снова надвинулся угрожающей бестелесной тучей. Каждый раз Итачи ощущал его по-разному. Многоликое существо, обладающее безграничной властью, подчинившее себе время и пространство. Находящее силу во тьме…
Утро застало путешественников возле того же озера. Ослепительные многочисленные блики от поднимающегося солнца радостно прыгали по гребням маленьких волн, перескакивали с одной на другую, играли в догонялки и танцевали, отмечая знакомый им одним праздник. Ветер лениво шевелил листочки в верхушках крон деревьев. Арджит’ спал, свернувшись кольцом. Итачи осторожно переступил через его лапы, сложенные наподобие гнезда для удобства всадника. Ранит’ тоже не подавал признаков активности. Драконы устали. Им надо было вчера плотно поесть, что и вынудил сделать Итачи, вопреки сопротивлению обоих. И даже Д’мита. В преддверье финала, в предвкушении наконец-то вернуться домой, вся троица возбуждённо уговаривала командира не останавливаться надолго. Последний прыжок, всего каких-то двадцать оборотов. Но Итачи остался неумолим. Суетящийся дракон и всадник могли ошибиться. Д’мит мог напутать с периодом, а Ранит’ нырнуть в Промежуток до того, как получит ориентир.
Итачи тронул Д’мита за плечо, избегая касания к бронзовой шкуре его дракона. Всадник подскочил немедленно, едва не врезался макушкой в щёку зверя. Быстро сообразил и уже спокойнее выбрался наружу.
- Ты проголодался? - осведомился Итачи тихонько.
- Не очень. Но не отказался бы от чаши горячего кла. Такого, какой готовит Манора.
