- Ничего. Десять минут – и я в порядке, - он провёл испачканной в ихоре рукой по лбу. Стёр пот, зато разукрасил лицо. Надо было хоть руки вымыть.
- Вот, возьми, - женщина протянула чистую тряпицу.
- Спасибо, Манора.
- Иди в нижние пещеры. Пусть Фелина хорошенько тебя накормит. Ты же с утра ничего не ел.
- Перекусил в королевском вейре.
- Кусочек мясного колобка, - покачала она головой, - нерадивая я хозяйка, раз всадники с ног валятся. Иди, я сказала. Сперва умойся.
- Хорошо, - Итачи отлепился от стены и двинулся в ответвление, ведущее внутрь скалы. Только непонятная теснота в лёгких гнала его на воздух. Трудно дышать. Хотя бы только глоток утренней свежести. Он же не собирался выходить наружу. Просто постоит у порога. Влажный приятный бриз, объединившийся с солнечными лучами, почти уничтожил белёсую завесу. Теперь в небе легко различить многочисленные вспышки. А ещё выше серая однотонная дымка сплотившихся Нитей. Крошечные фигурки драконов организованно прочёсывали каждый дюйм неба. Они и полыхали огнём будто в заданном порядке. Один, второй, третий, потом снова и снова. Над кромкой пронеслась золотая королева. Всадница спалила из огнемёта пропущенную верхним эшелоном одиночную Нить. И снова только силуэты. Там, далеко, за пределами досягаемости. Вот бы точно так же, взмыть к ним, самому увидеть. Влиться в привычный азарт жаркой схватки.
Секундой позже Итачи обнаружил себя стоящим посреди котловины. Риск неизмеримо щекотал нервы, но страх не показывал своего уродливого рыла. Слишком привычное чувство. Времена, которых больше нет. Итачи постарался закрыть от Арджит’а эмоции и визуальный обзор. Не хватало ещё получать от зверя упрёки. Уж что-что, а выговор он точно заслужил… если его заметят.
Он продолжал стоять, таращась наверх. Словно ждал. Чего ждал? Того неизбежного? Первого в своей жизни знакомства с Нитью? Нет, не просто ждал. Надеялся. Мечтал вступить в настоящий бой. Оказывается, прежняя жизнь доставляла и удовольствие, не только чудовищную ответственность и тяготы длительных миссий. Он любил риск. И понял, как мечтал о нём Арджит’.
Неожиданно в тающем тумане мелькнула серебристая тень. Нить! А вокруг ни одной королевы. Возможно, сейчас одна из золотых пересечёт борт чаши и уничтожит наглого пришельца. Но нет. Нить беспрепятственно падала. Она не могла зарыться в почву здесь. Под тонким слоем песка монолитная глыба камня, на которой враг и погибнет, не отыскав себе пищи. Извиваясь от крошечного дуновения ветерка или тёплого воздушного потока, причудливо завёрнутыми жгутами смерть устремилась к земле. Одним прыжком Итачи очутился прямо под ней, сложил привычную печать. Огненный шар обратил её в быстро разлетающуюся по сторонам чёрную пыль.
Первый шаг. Первый внесённый в общее дело вклад. Первое утверждение себя как защитника Перна.
«Т’чи, - робко позвал Арджит’, - я не вижу тебя».
- Я здесь. В полной безопасности.
Ещё два-три часа. Надо опуститься на землю и вернуться к прежним обязанностям. Наступит и их с Арджит’ом время. Не может не наступить.
По истечении шестого часа в чистом небе над Вейром появилась Рамот’а. Большими кругами она спускалась вниз. Вслед за ней вернулись две других королевы. Усталые, медленно взмахивающие золотыми крыльями, но довольные проделанной работой. Спины и бока чуточку запорошены пеплом сгоревших Нитей. Приземлились они практически одновременно. И три всадницы с наслаждением стащили со спин тяжёлые, наполовину опустошённые баки с горючим. Огнемёты подхватили подоспевшие юноши, почтительно приветствуя женщин кивками головы. Лесса задержалась среди них. Спешила услышать подробности. Весть о гибели бронзового всадника не могла пройти мимо сражающихся. Точно так же драконы в небе оплакивали погибшего собрата. Наверно, слишком мало, ведь в бою нельзя отвлекаться. Велик риск самому пасть от смертоносного прикосновения врага.
Итачи благоразумно держался подальше от старшей госпожи. Остался с ранеными драконами. Посчитал, что закончить обработку ран намного важнее, чем слушать её распоряжения. Списки выбывших и тяжесть их ранений вёл Охаран, помогающий изо всех сил. Ему и отчитываться.
- Санра, немедленно распорядись, чтобы приготовили побольше кла и мяса. Уставшим голодным всадникам необходимо перекусить, прежде чем они примутся за драконов, - рассудительная Манора.
Итачи восхищался силой духа этой женщины. Держала хозяйство уверенной рукой. Перенесла картины даже самых ужасных ран. А она обычная женщина, не боец, не герой, не всадник. Чего только не приходилось ей видеть в Вейре.
Санра ринулась в нижние пещеры.
Итачи как раз заканчивал возиться с бронзовым Лидит’ом, как его тихонько окликнули.
- Т’чи.
Он помедлил, не отпуская руки от сочащегося ихором сосуда, хотя голос узнал. Талина, младшая госпожа.
- Ты не могла бы подать мне иголку и нить? - не оборачиваясь, попросил он.
Талина поспешно выполнила его просьбу и взялась за края раны, разводя их пошире. Дракон дёрнулся. Реакция всадника, видящего всё это.
