Ф’лар и Лесса собирались в Телгар к мастеру-кузнецу Фандарелу. Накануне у бенденского вождя появился новый повод для живейшего интереса. Мастер-кузнец прочитал в старых записях об устройстве связи, где сигнал бежит по проводам, крепящимся к столбам. Навскидку, истинный телеграф. Только Итачи не стремился озвучивать собственные догадки. Позже выяснится точнее. Мастер Робинтон вызвался разработать систему кодов, опираясь на барабанную связь.
Перн растёт. Телеграф – настоящий прогресс. Но сможет ли он опередить дракона?
Итачи, несмотря на некие перемены в его жизни, остался в предоставленном им с Арджит’ом вейре. Пока Триат’а не поднялась, рано переселяться. Как-никак её партнёр до сих пор – бронзовый Пиант’. Королева и сейчас время от времени грелась с ним на солнышке, как счастливая супружеская пара. И как будет выглядеть Арджит’, ворвавшись в королевский вейр?
Зато Талина больше не была связана узами с К’нетом. Но объясниться с ним придётся. Итачи ждал этого момента со смутным беспокойством. Он же, практически мальчишка, ловко вытеснил взрослого всадника с занимаемого им высокого положения. Подсидел, можно сказать. А это кого угодно взбесит. Но драться друг с другом – последнее дело. Надо искать компромисс. В силу своего изо дня в день укрепляющегося положения Итачи рисковал нажить кучу неприятелей. А в Вейре до сих пор к нему относились с полным пониманием и терпением. Надолго ли такая идиллия?
Рассеянно изучая внесённые вчера подробности в карту орбит, он практически ничего не понимал. Голова оставалась забитой абсолютно не теми мыслями, что требовались. Всегда собранный шиноби высокого уровня сейчас чувствовал себя заблудившимся и растерянным. Отчего? Большинство перемен, несомненно, к лучшему. Но чаще стали проскальзывать воспоминания о Б’лише, бронзовом из Плоскогорья. Предводитель Т’кул даже не заикнулся о выходке Итачи в Тиллеке. А теперь, после ранения Ф’нора, появилось веское основание для общего собрания предводителей. Ф’лар не медлил на дня. Разумеется, настроенные скептически Древние не поддержали его, но и не приняли сторону Т’рона, предводителя Форта, который утверждал, будто всадник зелёной не знал, когда его дракон поднимется. Обычно запрещалось течных самок выводить за пределы Вейра. Каждый всадник знает, когда у его зверя начинается цикл, но сложно угадать точное время, когда дракон взлетит.
Но поступок Итачи так и не получил огласки. Теперь, когда он получил свободу, с острой враждебностью придётся столкнуться не раз. Но больше не получится решать проблемы с помощью устранения виновника. Убить всадника – убить дракона. Итачи не смел идти на такую жертву. Даже если его поддержат все остальные.
Наконец чуточку осмысленно взглянув на развёрнутую карту, он решительно отложил стило и плюхнулся на стул, прикрывая глаза нижней стороной ладони. С утра мутит: от проблем, от повышенного внимания к его скромной персоне, от ответственности, от невозможности предсказать будущее. Всё вместе навалилось тяжким грузом.
- Надо посмотреть ещё раз, - пробормотал он. Древние лаборатории должны нести в себе разгадку. Где-нибудь обязательно найдутся нужные записи. И что за странная туманность на противоположном конце орбиты Алой Звезды? Из чего она состоит? Просто газы или куча космического мусора? А, может, это и есть скопление Нитей? Не могут же они на самом деле лететь с поверхности злосчастной планеты. Если в том облаке скопление зародышей Нитей, то Перну их хватит до конца существования. Пока солнце не начнёт распухать, завершая жизненный цикл, и не превратит поверхность живой планеты в бурлящую лаву. Итачи отлично учился в академии. Он преуспевал по всем предметам. Отец вправе гордиться им.
Со стороны вейра заурчал Арджит’, поддерживая всадника.
- Я в порядке, - живо отчитался Итачи, - выпью кружку кла – и можно продолжить работу.
«Ты очень устал, - запротестовал дракон, - я не хочу, чтобы ты работал сегодня».
- Но не мне выбирать. Ф’лар возложил на меня ответственность. Я обязан оправдать его ожидания.
«Ты почти не спал последнее время. Триат’а говорит, Талина тоже волнуется».
Младшая госпожа старалась не затрагивать очень личных тем. Она пыталась несколько раз. Но Итачи уверенно уходил от ответа.
«Мнемент’ спрашивает, готов ли ты лететь с Ф’ларом и Лессой?»
Выходит, они изначально планировали потащить Итачи с собой.
- Вот видишь, Арджит’, я не ошибся, проснувшись ещё до рассвета. Я полностью собран и готов к кропотливой работе. Интересно посмотреть на устройство связи мастера Фандарела.
«Но ты неважно себя чувствуешь», - упрекнул бронзовый.
- Ничего, дружок. Скоро вернётся Ф’нор – и я получу чуть больше свободы.
«Ты никогда не отказываешься выполнить распоряжение или просьбу, даже если жертвуешь своим сном или свободным временем».
- Боишься, Ф’лар не снимет возложенных на меня обязанностей? Я не против. Хочу приносить пользу.
«В ущерб себе, - непримиримо протестовал дракон, - я передам Мнемент’у, что ты заболел».
- Не смей, - Итачи распрощался с мыслью о заслуженном отдыхе, - я не заболел.
