Дракон вскочил, взметая за собой облака прибрежного песка. Спросонья он замотал головой из стороны в сторону, выискивая причину тревоги друга-человека.
- Ты что-нибудь чувствуешь? - спросил Итачи ровно. Негоже показывать зверю свою нервозность.
«Нет.»
- Прислушайся.
Напрасно. Это инстинкты шиноби. Отлично выработанные рефлексы гения клана Учиха. Дракон не мог похвастать натренированным чутьём на угрозы, исходящие от человеческого фактора.
«Я ничего не слышу».
- Ничего. Всё в порядке, Арджит’, я должен был убедиться, что это не Нити.
Итачи извлёк кунай, крепко сжимая его древко в правой руке. И тем не менее оставался на открытом пространстве, хотя благоразумнее было бы скрыться на деревьях. Но оставить Арджит’а одного? Ни за что. Итачи собирался прикрывать его до последнего вздоха. Они вместе вырвутся из предательской западни… или погибнут вместе. Улетать поздно. Шестое чувство твердило, что небо перекрыто.
Б’лиш!
На миг неясный силуэт затмил собой блок звёзд. Одно мгновенье – и противник исчез так же искусно, как и проявил своё присутствие. Нет, всадники Перна так не умеют. Это просто не мог быть бронзовый из Плоскогорья. Да и откуда ему знать, где затаился Итачи? И захочет ли снова вступать в открытый конфликт. Помнится, ему пришлось вытерпеть настоящее унижение. Положение усугубили зрители на берегу.
Тень возникла снова, но уже не в небе, а прямо перед взором. Бронзовый дракон. Громадный, возможно, немного уступающий размерами лишь Мнемент’у. Зверь вышел из Промежутка прямо над землёй. Непростительный риск. За такие трюки наставники наказывали воспитанников. Нельзя пользоваться телепортацией так близко к земле. Грубейшее нарушение.
Улеглись тучки песка, освещённые восходящей второй луной. И только теперь Итачи узнал незнакомца. Рука его обессиленно разжалась, роняя кунай на песчаный пляж. Ноги подкашивались, в голове возникали странные неприятные ощущения, но он продолжал уверенно стоять. Шаринган столкнулся с не менее угрожающими глазами. Невозможно. Это просто невозможно.
- Итачи, - тихий голос собеседника нарушил тишину.
Как давно Итачи никто не звал по имени, которое дали ему при рождении. Стало странно его слышать. Оно тоже ненастоящее, как и вся прошлая жизнь.
- Так… нельзя…- выдохнул Итачи, смотря в угрожающий мангеке. ЕГО мангеке.
- Почему? - вновь прибывший даже не пытался сократить расстояние между ними, - потому что так сказал Ф’лар? Кто утверждал, что мир взорвётся, если встретиться с самим собой?
Итачи молчал, стараясь собраться с мыслями. Он видел себя, как отражение в зеркале. Но старше на несколько лет. На лице не было шрамов, зато белый рубец тянулся через тыльную сторону левой кисти. Основание ожога уходило под лётную куртку. Велика ли отметина?
- Я был неосторожен над Лемосом, - сообщил взрослый Итачи, - не увидел. Ожог через всю спину. Это было так больно…
- Зачем ты мне рассказываешь? - глухо спросил Итачи из настоящего.
- Я рассказываю только то, что в своё время услышал сам. И не старайся уйти от удара. Это уже произошло. Порывистый ветер, замешкавшийся синий, приземлившаяся королева, пустой бак её всадницы. Вот и всё.
- Так ты знал и всё равно подставился?
- Я не подставлялся. Я просто не видел, - взрослый Итачи указал на алые зрачки мангеке шарингана, - зрение падает очень быстро. А после того случая…
Молчание. Он не просто не видел, он ещё и знал.
- После какого?
- Я не могу сказать.
- Так зачем пришёл?
Арджит’ потянулся к своей копии из будущего, но взрослый всадник выпалил:
- Нет! Не позволяй им разговаривать!
Молодой бронзовый поспешно отскочил назад, за спину Итачи. Второй же бронзовый почти никак не отреагировал. Только глаза его светились дружелюбием.
- Ит… - Итачи осёкся. Он не мог обращаться к себе как бы то ни было. Очень странное ощущение помимо той пожирающей пустоты и уныния.
- Т’чи, - подсказал тот, - называй меня Т’чи.
- Т’чи, - послушно повторил Итачи, - ты вернулся из будущего с какой-то целью?
- Да, - веки на миг прикрылись. А потом явили обычный шаринган. Что ни говори, Итачи вздохнул свободнее. Зная, на что способен мангеке… Его собственный мангеке, он просто не имел возможности расслабиться.
Взрослый Итачи извлёк из-за отворота куртки запечатанный конверт. Бумажный конверт. Материал, которого Итачи так давно не видел. Глядя на протянутую вещицу, н никак не решался взять её.
- Ну же, смелее, - подтолкнул второй, - только осторожнее, не прикасайся к моим пальцам.
- Что это? - перешёл к делу Итачи, когда первый шок миновал.
- Когда будет очень больно… невыносимо… когда станешь мечтать поскорее всё закончить… вскрой конверт. Но только тогда и не раньше.
Они оба держались за сложенную бумагу, смотря друг другу в глаза.
- Обещаю, - кивнул младший Итачи.
И пальцы старшего разжались. Он развернулся и двинулся к дракону. Громадный Арджит’ выглядел настоящим исполином по сравнению с настоящим.
- Стой! - воскликнул Итачи, - ответь на один вопрос!
- Догонит ли Арджит’ Триат’у? - усмехнулся собеседник, - этого я сказать не могу. Тебе придётся подождать, чтобы выяснить это.
