Когда от кольца отвалился последний кусок, я осторожно взял его в руку и положил на ладонь. Кольцо было сделано не из металла, а из очень мутного хрусталя. Внутри него было заточено еще одно кольцо, от которого исходил красный свет. Кольцо в кольце, двойное кольцо.
Если это каменное яйцо пришло из древних руин, то кольцо внутри может оказаться артефактом. Такие вещи обладают огромной силой и необычайно редки. Не только мастер клана Ран, но и мастера двух других кланов в Городе Ясных Холмов не обладают подобным. Что будет, когда они узнают, что у меня есть артефакт? Если об этом узнает мой глава клана, то просто отберет, а вот если двое других, то без сомненья убьют.
Но было кое-что, что мне не понятно. Артефакты излучают особую силу, ауру. Тем не менее, сколько бы я не смотрел на двойное кольцо духовным зрением, я так и не увидел в нем ничего особенного. А если я не увидел, то и другие не подумают, что это может быть артефакт.
Несмотря на соблазн, я не спешил надевать кольцо. Все потому, что в отличие от других сокровищ руин, таких как свитки и эликсиры, артефакты могут быть опасными. Их еще называют проклятыми артефактами.
Это не значит, что владелец проклятого артефакта обречен на смерть. Просто у всех них разные свойства. Так одни артефакты питаются жизненной силой владельца. Другие сводят людей с ума, превращая их в обуреваемых жаждой убийства монстров. Проклятые артефакты даруют даже большую силу. Но за силу приходится платить, и цена будет немалой.
Я могу смириться с потерей жизненных сил, однако ни за что не стану монстром. В тот миг, когда я убью невинного, я сам покончу с собой.
— С другой стороны, если я почувствую изменения, я успею принять меры.
После долгих раздумий я все-таки решил рискнуть. Взяв кольцо большим и указательным пальцем, я медленно надел его на безымянный палец правой руки.
Размер кольца был больше чем толщина пальца. Оно бы немного болталось. Но я никак не ожидал, что когда надену кольцо, красный свет внутри него вдруг засияет и оно уменьшиться, намертво вцепляясь в палец, словно приросло к коже.
В тот же миг я почувствовал, как по всему телу пронесся ураган освежающей прохлады. Вместе с ним заболела голова, и меня потянуло в сон. Да так сильно, что я не мог сопротивляться, и даже не дойдя до кровати упал, распластавшись на полу.
Эти золотые крючковатые буквы на языке не из этого и не из моего мира появились перед моими глазами, когда я проснулся. Я не мог их прочесть, и, тем не менее, я понимал значение каждого слова. Как когда впервые открыл книгу: с виду вроде тарабарщина написана, а в голове сами собой складываются в текст.
Эта надпись следовала за мной, куда бы я ни пошел. Попытался от нее отмахнуться, и рука прошла насквозь. Даже закрывая глаза, она не исчезала.
В конце концов, я решился и сказал:
— Желаю.
Золотые буквы тотчас разбились, словно сделаны из стекла, и осколки один за другим стали влетать в мое тело. С каждым новым осколком в мозг проникали тексты и образы. Когда последний осколок скрылся в груди, мне понадобилось много времени, чтобы привести мысли в порядок и упорядочить поглощенные знания. Картина вырисовывалась интересная.
Двадцать восемь за это время дважды приходила ко мне и, постучав, спрашивала, не проголодался ли я. Когда она пришла в третий раз, солнце уже стояло в зените.
— Господин Шин, время обеда, — сказала она.
Хоть я и просил ее называть меня просто Шин, она упорно отказывалась и добавляла «господин».
В это время я как раз закончил осмысливать новые знания, и при слове «обед» в животе заурчало так громко, словно тигр рычал. К тому же, я должен был кое-что проверить, так что ответил:
— Неси.
Через десять минут дверь открылась и на пороге предстала двадцать восемь с дымящимся подносом в руках. Я смотрел на нее и улыбался.
Точнее сказать не на нее, а на текст, витавший над ее головой:
Дело в том, что в полученных знаниях содержались правила этой игры. За каждое убитое мной существо будут начисляться очки. И чем сильнее существо по отношению к моей силе, тем больше в награду за него дается очков.
Эти очки можно будет использовать не только для покупки техник развития и боевых навыков в игровом магазине, но и для открытия специальных заданий, в награду за выполнение которых можно получить высококлассное оружие и доспехи, камни природной энергии и эликсиры, а за особо сложные и дорогие даже артефакты.
