И он не забудет этот ценный урок. Он обязательно использует его в будущем против них.
Он не торопился. Впереди у него целая вечность. Он соберет новую армию и вернется.
Он обернулся. В низине за холмом ожидала его личная гвардия. Сотня черных оживших трупов позади и десять костяных впереди. Он тщательно выбирал каждого из них. Во всех них он разглядел потенциал для будущего развития.
Спускаясь, он отдал им мысленную команду:
— Все, возвращаемся назад.
На линии будущей границы, разделившей материк на две равные части, где справа располагались зараженные земли, а слева обитаемая земля, было три точки прорыва по трем отдаленным направлениям: южному, центральному и северному.
Наибольшее скопление оживших трупов прорывалось по центральному направлению, поэтому там была сосредоточена основная часть объединенной армии под командованием сильнейшего практика, главы клана Мухан, Ли Мухана. Его Бездна Вечного Огня считалась сильнейшим массовым атакующим навыком. Он мог уничтожить им десятки тысяч врагов, не оставляя им и шанса на сопротивление. Лишь защитные навыки уровня Эксперт могли бы уберечь от этой атаки, но таких навыков в мире не насчитывалось и десяти.
После двух дней и одной ночи непрекращающегося сражения ожившие трупы были полностью уничтожены. Однако и цена победы оказалась страшна. Потери составили более одиннадцати миллионов воинов, среди которых около трехсот сорока пяти тысяч являлось практиками Земной области, тридцать одна тысяча Небесной области и двадцать четыре практика Звездной области.
На южном направлении под командованием ледяной королевы Санг-Дю из-за особенности местности и наименьшей концентрации оживших трупов ситуация сложилась более благоприятно. Потери составили всего одну треть от потерь центрального направления, и лишь девять практиков Звездной области расстались с жизнями. Но все равно это были миллионы жизней.
И третье направление — северное, за которое отвечала глава клана Призрачных Теней Жуан Сюэ. Здесь так же был остановлен прорыв. Но кто бы мог подумать, что под плато, выбранным для сражения, может протекать низкозалегаемая лавовая река и от атак Звездных практиков тонкая скорлупа в том месте даст трещину. Нельзя было считать это ошибкой командования. Все посчитали, что просто не повезло. И никто не узнал страшной правды. Немногочисленные выжившие держали рот на замке.
Это событие привело к масштабной трагедии. Излившиеся лавовые потоки уничтожили обе армии. Выжить смогли только Звездные практики, которые не попали под огненные фонтаны и успели вовремя улететь. Клан Призрачных Теней и другие высшие кланы понесли в этом сражении огромные потери, но так как главы кланов и многие старейшины выжили, сохранив тем самым основу и главную силу клана, им удалось сохранить за собой позиции высших кланов. Однако не все из них пережили последующие события.
Итогами войны с ожившими трупами стала безоговорочная победа. Но за нее человечество расплатилось жизнями почти двадцати миллионов людей. Погибла четверть оставшегося населения материка, в основном мужчины, и соотношение полов сместилось в сторону женщин в соотношении один к десяти, а зараженные земли объявили непригодными для жизни и обозначили как запретные.
Через восемь месяцев на линии прорыва была построена пятидесятиметровая заградительная стена с шестью крепостями, названная Линией Жизни.
После нашествия оживших трупов мир начал медленно восстанавливаться, выстраивая новый порядок на костях старого. Королевства и империи объединялись. Слабые кланы поглощались сильными. И через месяц в мире насчитывалось всего семь королевств, шесть империй, сорок семь порядковых кланов и двадцать три высших клана.
Пережив трагедию, люди зажили обычной спокойной жизнью, восстанавливая то, что когда-то имели. Но в отличие от них я знал, что этот вопрос еще не закрыт. Ведь задания не пропали. А значит, не всех оживших трупов убили. Они где-то там, скрываются в зараженных землях. И когда-нибудь я найду их, чтобы выполнить задания. Если раньше они снова не заявят о себе.
На шестой день после победы над ожившими трупами. Темный Лес.
Со стороны этот лес ничем не отличался от любого другого. Кроме двух невероятно важных вещей: наличием лекарственных трав и живности, что в нем обитает. Ну и еще одного факта: чем дальше углубляешься в лес, чем гуще становятся кроны деревьев, и из-за этого солнечный свет проникает внутрь все реже. Поэтому он и зовется Темным Лесом.
В прошлом я планировал посетить Темный Лес, когда стану практиком шестой ступени Земной области и оставаться здесь до прорыва в Небесную область. Но жизнь, как известно, вносит в планы свои коррективы. Кто-то называет это судьбой. Я называю это стечением обстоятельств.
