Перемещаясь на короткие расстояния, они смогли отследить мужчину вдоль реки до Колдвелла. Это преследование совсем не представляло сложности: будучи за рулем того, что выглядело как некий спортивный автомобиль, Эссейл, казалось, совсем не торопился… что, при иных обстоятельствах, Кор списал бы на породу аристократа, у которого лишь одно занятие на уме – удачно выглядеть на кожаном сиденье.
Но, вероятно, здесь иной случай…
Машина остановилась на красном сигнале, уклонилась от шоссе и с тем же отсутствием расторопности въехала в центр города, на территорию переулков и улочек.
Эссейл повернул налево, потом направо… затем снова налево. Опять налево. Еще несколько поворотов, пока он не оказался в старейшей части города, заставленной кирпичными, полуразвалившимися зданиями, где располагались миссионеры и кухни для бездомных – понятия более распространенные, нежели бизнес ради прибыли.
Невозможно избрать более окольный путь.
Кор и его шайка ублюдков продолжали слежку, перемещаясь с крыши на крышу, что становилось все сложнее по мере ухудшения обстановки.
Но потом машина остановилась в узком переулке между сдаваемым в аренду жилым домом, признанным негодным, и разрушенным зданием без лифта. Выйдя из машины, Эссейл прикурил сигару, приятный дым достиг носа Кора.
На мгновение Кор задумался, не заманили ли их в ловушку… и когда он потянулся к своему пистолету, его воины сделали то же самое. Однако огромный черный седан сделал размашистый поворот и завернул на дорожку. И когда машина остановилась перед вампиром, выбранная позиция Эссейла стала очевидна. В отличие от новоприбывших, вампир припарковался в начале перекрестка, имея возможность двинуться в любом направлении.
Умно, на случай отступления.
Из автомобиля вышли люди. Четверо.
– Ты один? – спросил тот, что стоял впереди.
– Да. Как вы и просили.
Мужчины обменялись взглядами, по которым было ясно, что они приняли уступчивость мужчины за сумасшествие.
– У тебя есть деньги?
– Да.
– Где?
– В моей собственности. – Английский мужчины бы такой же, как и у Кора – с сильным акцентом – но на этом сходство заканчивалось. У него было элитарно- медлительное произношение, а не грубая провинциальная речь. – Мой товар у тебя?
– Да. Покажи наличные.
– После того, как я проверю то, что ты принес мне.
Разговаривавший мужчина достал пистолет и направил дуло в грудь вампира.
– Мы сделаем все иначе.
Эссейл выпустил облако синего дыма и покатал кончик сигары между губами.
– Ты слышал, что я сказал, придурок? – рявкнул человек, а руки остальных полезли в крутки.
– Да.
– Все выйдет так, как
– Скорее «Эссэйл», милостивый сударь.
– Катись к черту. Гони наличку.
– Хм. Разумеется. Если вы этого требуете.
Внезапно, вампир вцепился взглядом в человека, и спустя мгновение пистолет в мясистой ладони слегка завибрировал. Нахмурившись, парень сосредоточился на своей руке, будто посылал ей команду.
– Однако
Оружие начало двигаться, постепенно отстраняясь от вампира, уходя все дальше по широкой дуге. Мужчина с нарастающей паникой схватил свое собственное запястье, будто боролся с кем-то, но отчаянные попытки не смогли прервать смену траектории.
Пока оружие продолжало постепенно поворачиваться к своему владельцу, остальные мужчины начали кричать и суетиться. Вампир ничего не сказал, ничего не сделал, оставаясь абсолютно спокойным, и завладел контролем, заморозив оставшихся троих, обездвиживая их тела, но не лица. О, эти выражения паники. Невероятно восхитительны.
Когда пистолет замер прямо у мужского виска, Эссейл улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, сиявшими в темноте:
– Позвольте показать, как я веду свои дела, – сказал он низким голосом.
А потом человек спустил курок, выстрелив себе в голову.
Когда тело рухнуло на асфальт, и гром эхом разошелся по округе, глаза оставшихся мужчин расширились от ужаса, в то время как их тела оставались обездвиженными.
–Ты, – сказал Эссейл парню, стоявшему ближе всех к седану. – Принеси то, что я купил.
– Я-я-я… – мужчина проглотил ком. – У нас ничего нет.
– Прости, что ты сказал? – ответил Эссейл с поистине королевским высокомерием.
– Мы ничего не привезли.
– И почему это?
– Потому что мы собирались… – Мужчина снова сглотнул. – Мы собирались…
– Вы собирались забрать мои деньги, а меня убить? – Когда ответа не последовало, Эссейл кивнул. – В этом есть смысл. И без сомнений, вы поймете, что я должен сделать.
Когда вампир задымил сигарой, мужчина, который только что говорил, начал менять положение своего пистолета, пока дуло в итоге не оказалось у виска.
Один за другим, раздались три других выстрела.
А потом вампир прошагал к первому из мертвецов и затушил сигару о его рот.
Кор тихо рассмеялся, когда Эссейл вернулся в свой автомобиль.
– Мы последуем за ним? – спросил Зайфер.
Хороший вопрос. Здесь, в центре города, бродили лессеры, и нет причин беспокоиться о том, что Эссейл задумал зарабатывать на пристрастиях людишек. Тем не менее, впереди еще вся ночь, и, может, встреча между Эссейлом и королем только предстоит.
