Наташа стояла на небольшом холме. Было еще светло, но солнце клонилось к закату. Справа, в сотне шагов величаво текла река. Ветра почти не было, и ее темноватые воды казались ... как будто стеклом. И непонятно - движутся они или просто застыли, лениво и сонно. Лишь изредка вода взрывалась брызгами, и на поверхности мелькали чьи-то спины и головы. То ли рыбьи, то ли каких-то странных созданий ... сказочных, непонятных и наверно очень опасных.
Прямо под холмом располагалась узкая низина, вся покрытая луговой травой и небольшими кустами. А еще дальше начинался лес. Деревьев уже почти нельзя разобрать в приступающих сумерках, они сливались в единую стену, очень высокую и с виду - непроходимую.
Было очень тихо. Лишь отдаленные птичьи трели немножко рушили эту сказочную тишину. Да где-то вдали, за горизонтом шумело чуть слышно. И непонятно, что это. То ли отзвуки грозы, то ли кто-то бил в огромные барабаны. Воздух насыщен прохладой и свежестью.
- Вот значит как тут ...
Она с огромным любопытством озиралась по сторонам, словно пытаясь разом и навсегда запомнить все увиденное. Так вот он, загадочный мир фэнтези, о котором она столько читала книжек и смотрела фильмов. И ей даже в голову не могло прийти, что когда-нибудь сама окажется внутри такого мира.
- С ума сойти ...
Вдруг затерянный пейзаж, казавшийся кадром из фантастического фильма, оживился. Из темнеющего вдали леса показались темные силуэты, больше похожие на пятна. Они выдвигались один за другим, их становилось все больше. И вот уже различим отряд всадниц. Около двух десятков. Они быстро приближались к холму, становясь все более отчетливы. Наташа испуганно присела, не зная - что ждать от этих всадниц. Но затем снова поднялась во весь рост и начала спускаться навстречу неведомому отряду. Оказавшись в низине, стала ждать.
Ее уже заметили. Всадницы показывали на незнакомку и переговаривались. Чуть пришпорили коней и вот они уже рядом. Подъехав совсем близко, окружили девушку полукругом. На их лицах играли недобрые усмешки. Наташа развела руки в стороны, показывая свое миролюбие. Хотя ... кого здесь волнует это?
- Здравствуйте. Я ищу Элло. Она меня ждет.
Усмешки стали чуть шире и превратились в улыбки. Амазонки стали переглядываться.
- Это та самая Нэйта?
- Похоже на то ...
Высоченная девица со шрамом на щеке кивнула.
- Мы знаем кто ты. Элло едет следом, во втором отряде. Скоро они будут здесь. Жди ...
Амазонки неспешно двинулись дальше. Наташа вздохнула с облегчением. Вроде пока все хорошо. А из леса уже выезжали новые всадницы. Еще один отряд стал приближаться к одинокому холму. И вдруг от единой команды отделилась одна. Переведя коня в галоп, быстро поскакала вперед. С каждым мигом становясь все ближе. И вот она уже рядом. Высокая стройная красавица в полном боевом облачении. Она спрыгнула с коня и подошла к замершей в радостном изумлении девушке.
- Приветствую тебя, Наташа. Хвала Эригору, мы все же встретились ...
- Здравствуй ... Катя ...
Она растерянно стояла, не зная, как себя вести с этой воительницей. Эллес понимающе улыбнулась.
- Тебе непривычно видеть меня такой? И все же это я ... Катя.
Она шагнула вперед и обняла свою гостью.
- Помнишь, как я учила тебя прыжкам в торговом центре?
Наташа всхлипнула и прижалась к бронированным пластинам на груди подруги.
- Помню конечно ... Я так по тебе скучала ...
А вблизи уже слышался цокот копыт. Подъехавшие амазонки с большим интересом взирали на эту трогательную сцену. Некоторое время они молчали, но очень недолго. Посыпались излюбленные шутки-приколы.
- Элло очень популярна в своем мире. Кого нам ждать в следующий раз?
- Лично меня вполне устроит новый визит ее брата.
- Мы все это уже поняли, Лэйя!
- Эта девушка такая же красивая, как и Элло. Возьмем ее в отряд?
- Ты надолго к нам, Нэйта?
Наташа обернулась и стала утирать проступившие слезы.
- Я очень рада всех вас видеть. Я сейчас ненадолго, часа на три. Но очень хочу вернуться снова.
Эллес похлопала ее по плечу.
- Мы идем в набег. На гномов. Садись на коня за моей спиной. В пути поговорим.
- Хорошо ...
Наташа подошла к коню и с большим сомнением посмотрела на его высоченный круп. Как на него залезать-то? Конь недоверчиво косился на девушку, всхрапывал и явно не горел желанием принять это непонятное создание. Эллес усмехнулась и легко взлетела в седло, едва коснувшись стремени. Затем протянула подруге руку.
- Смелее ... Это нетрудно.
Та решительно схватилась за ладонь, воткнула носок ноги в стремя и ... одним резким движением оказалась в седле, прямо за спиной подруги. Обняла за пояс. Эллес обернулась и подмигнула своей "напарнице".
- Неплохо.
Наташа хихикнула. - Раз уж я шестерные прыгаю, такой пируэт для меня раз плюнуть.
Всадницы одобрительно загудели.
- Из нее выйдет толк ...
Предводительница отряда - невысокая, но весьма могучего сложения брюнетка, очень похожая на культуристку, с ожерельем из чьих-то клыков на мощной шее, хлопнула в ладоши и отдала команду:
- Вперед. Надо догонять наших ...
