Илхида чуть призадумалась.
- Они не согласятся. Упрямые как ослы.
- Но можно же попробовать?
- Ты хочешь попробовать? Я не против. Нам хватит и половины.
Воительница подняла руку и прокричала гномам, что сейчас к ним подойдет парламентер. С той стороны был слышен почти непрерывный кашель. Потом кто-то прохрипел.
- Пусть идет ...
Наташа с колотящимся сердцем подошла к кострищу. Дым и языки пламени почти полностью скрывали осажденных. Она стала кричать прямо в огонь.
- Вы сейчас все погибнете! Но сестры не хотят этого! Они готовы взять только половину! И тогда вы останетесь живы. И с золотом. Зачем умирать бессмысленно? Решайте! Пока еще не поздно ...
С минуту тянулось томительное ожидание. За огненной стеной что-то бормотали. Что именно - было не разобрать из-за тотального кашля. Наконец их старший прохрипел:
- Да будет так ...
Услышав эти слова, амазонки разразились одобрительным гулом. Они и в самом деле не желали убивать гномов. Которые не сделали им ничего плохого. Им просто нужно было золото. А всё или половина ... какая разница? Все равно это очень много. Всем хватит и еще останется.
Наташа облегченно выдохнула и пошла к Эллес. Уверенно взобралась на коня и обхватила подругу за пояс.
- Ну разве я не молодец?
Та улыбнулась. - Ты все правильно сделала ...
Тем временем гномы уже вышли из укрытия и принялись разламывать горящие дровни и тушить огонь. Закончив, стали делить свое сокровище. Немало золота было уже оплавлено, а мешки сгорели. Волы стояли поодаль, с ленивым любопытством наблюдая за происходящим. Несколько гномов пошли за ними.
Амазонки не вмешивались. Просто сидели на конях и смотрели. Погрузив свою половину на волов, вместе с телами раненых и убитых, караванщики снова двинулись в путь. Они шагали молча, не глядя по сторонам и не оборачиваясь. О чем думали эти бородачи - никому не ведомо.
Проводив их взглядом, Илхида удовлетворенно кивнула.
- Вот так-то лучше ...
По лесной дороге медленно подвигался отряд всадниц. Уже совсем стемнело и мало что было видно. Но амазонки отлично ориентировались и в темноте. Потому решили не останавливаться на ночлег, а как можно скорее уехать подальше от опасного места. Не было никаких сомнений, что как только ограбленные гномы доберутся до своих, сразу же будет послана внушительная погоня. И скорее всего не пешая. Лучше не рисковать и побыстрее пересечь границу гномьего королевства. Тем более что ехали с тяжелым грузом и если что - удрать будет не так просто.
Наташа сидела за спиной подруги и размышляла о произошедшем.
- Надо же ... какие тут страсти пылают. Непрост этот мир, ох непростой ... Одна амазонка ранена, а гномов - двоих убили и еще ранили кучу целую. И если бы не мое вмешательство - положили бы всех до единого. Понятно, что всё это - не настоящее, как в игре. Но ... уж очень все реально. И кстати, наверно пора возвращаться ...
Вдруг она замерла. Что-то изменилось! Непонятно что именно, но ... Наташа определенно ощутила какое-то изменение. Внутри себя, в сознании. Словно накатило что-то ... Как будто по мозгу прошлась волна. А в ней - сумбур, хаос ... Огромное число картинок, фигур, лиц и каких-то жутких морд ...
- Что это?
Снова пошла волна. За ней еще и еще ... Мозг заполонили образы. Как будто она проникала в некий мир, доселе недоступный. И не просто проникала, а становилась частью этого мира!
Вдруг резко обернулась Эллес. Ее глаза были расширены, а на лице ... что-то напоминающее испуг. Что было еще более странно, ибо "гостья из грядущего" никогда ничего не боялась и вообще была крайне скупа на эмоции.
- Ты чувствуешь это?
- Да. Но я не понимаю - что.
Эллес скривилась, словно от боли. - Ты проникла в мой мир. Ты в нем уже не гостья, ты его часть! И я ощущаю тебя рядом. Мы - становимся едины! Что-то пошло не так. Я не понимаю что. С Алатэ такого не было ...
- Да! Я тоже тебя ощущаю. Ты словно рядом ... И ты везде.
- Аналогично ...
И вдруг она поняла, что Эллес не сказала это вслух! Ее губы не шевелились. Наташа просто услышала ее мысль! О боже ... Она тоже "подумала" в ответ:
- Мы уже понимаем друг друга без слов?
- Да. Мы рядом. Ты - часть моего сознания. Но и я теперь - часть твоего. И это очень плохо.
Наташа призадумалась. - То есть, я уже умею все, что умеешь ты?
- Конечно.
- Можно я возьму твой лук?
- Я знаю что ты хочешь. Бери.
Эллес сняла лук со своего плеча и протянула Наташе. Та уверенно обхватила оружие кистью, достала из колчана стрелу и пустила в дерево, с расстояния метров в двадцать. Стрела впилась прямо по центру ствола. Затем последовал целый залп из пяти выстрелов. Одна за другой стрелы летели в цель и вонзались рядом с первой. Всадницы издали одобрительные возгласы:
- Охо-хо! Наша маленькая девочка очень быстро учится!
И вдруг дерево, утыканное стрелами стало двоиться, терять резкость очертаний. Оно словно вибрировало, его темнеющий в ночи силуэт стал меняться. Дерево становилось толще и толще с каждым мигом. И вот уже вместо вяза-карагача стоит что-то, напоминающее баобаб. Наташа изумленно смотрела на эту трансформацию.
