Через жуков-разведчиков я наблюдал, как команда занимает позиции вокруг особняка. Сахаринка и группа мирмеций укрылись в заброшенном складе с северной стороны — они должны были обеспечить отвлекающий манёвр.
Эмми расположилась на востоке, готовая в случае необходимости устроить огненную феерию. Её рыжие волосы в темноте казались почти черными, а обычно веселое лицо было непривычно сосредоточенным.
Настя заняла место в припаркованном неподалеку фургоне, превращенном в мобильный командный центр. Экраны ее компьютеров отбрасывали синеватый свет на сосредоточенное лицо девушки.
Всё было готово к операции. И в то же время… что-то было категорически неправильно.
— Папа, — раздался в наушнике голос Сахаринки, — Тут такое дело… Мои девочки засекли какое-то движение в канализации. Похоже на людей, но датчики показывают странные энергетические сигнатуры.
— Организация? — предположила Айсштиль, её голос стал жестче.
Я помнил, как богиня льда относилась к этой структуре. Когда я рассказал ей про Тень и про того человека с противогазом, она посоветовала мне забыть про их существование. Слишком мутные кадры.
— Возможно, — я активировал дополнительных жуков-разведчиков и направил их к канализационным люкам. Маленькие создания нырнули в темноту, передавая мне картинку, — Сахаринка, держи периметр. Если увидишь что-то подозрительное…
— Уже вижу! — перебила она, — Три… нет, четыре группы. Движутся по тоннелям к особняку. У них какое-то странное оборудование. И… папа, они явно знают, куда идут. Это не случайные диверсанты.
Я выругался сквозь зубы. Неужели все-таки Организация? Тень, твою ж, не твоих ли рук дело? Только Организации не хватало для полного комплекта! Эти ребята славились своей способностью появляться в самый неподходящий момент и ломать любые планы.
— У них какие-то контейнеры, — продолжала докладывать Сахаринка, — Похожи на те, что используют для хранения опасных артефактов. И защитные костюмы нового образца.
— Костя, — в голосе Насти появились тревожные нотки, — У меня плохие новости. Помнишь те печати, которые отключились? Они снова активируются. Но… по-другому. Словно кто-то перенастраивает всю систему защиты.
Я быстро переключился на «зрение» жуков, патрулирующих периметр особняка. Действительно — там, где раньше были привычные защитные контуры, теперь формировались новые, с совершенно другой структурой. Более сложной и… знакомой?
— Похоже на почерк Организации, — пробормотал я, — Сочетание технологий и древней магии. Они что, работают вместе с Кривотолковыми?
— Скорее, они знают про нашу операцию… и планируют какую-то свою собственную, параллельную, — сказала Айсштиль, — Хотят прикрыться нами… Сколько у нас времени?
— Минут сорок, максимум час, — отозвалась Настя, — Потом придется взламывать всё заново, а это…
— А это значит потерять ещё сутки, — закончил я за неё, — Которых у Светланы нет.
Я прикрыл глаза, анализируя ситуацию. Всё складывалось против нас. Присутствие князя с его Даром неудачи. Организация, явно что-то замышляющая. Изменяющаяся система защиты. Слишком много переменных, слишком много рисков…
В памяти всплыло предупреждение Тени: «Следите за временем. Возможно, у вас его меньше, чем вы думаете». Он знал. Знал, что здесь будет Организация. И намекнул мне… Но прямо предупреждать, зараза такая, не стал.
— Папа, — снова Сахаринка, — Группы в тоннелях остановились. Похоже, заняли какие-то позиции… И еще — они установили какие-то приборы. Похоже на систему глушения магического фона.
— Хотят отрезать нас от подкрепления? — предположила Айсштиль, — Умно. Если что-то пойдет не так, мы не сможем быстро отступить.
— Костя, — это уже Эмми. Её голос звучал непривычно серьезно, — На крышах соседних домов появились наблюдатели. Не похожи на людей Кривотолкова. Их экипировка… странная. Словно они готовятся к контакту с чем-то опасным.
— Защитные печати перестраиваются все быстрее, — добавила Настя.
Я медленно выдохнул. Мы словно оказались между молотом и наковальней. Продолжать операцию в таких условиях — безумие. Слишком много неизвестных факторов, слишком велик риск…
Но я вспомнил бледное лицо Светланы, опутанное проводами медицинских приборов. Вспомнил, как она сражалась на турнире, отказываясь причинять вред даже тем, кто предал её. Вспомнил её улыбку, её силу духа, её благородство…
Кроме того, я не мог допустить, чтобы информация о Черном Солнце попала в руки Организации.
— Мы продолжаем, — твердо произнес я, — Всем приготовиться.
— Но папа… — начала Сахаринка, — Там внизу как минимум двадцать оперативников. И это только те, кого мы видим.
— Костя, может стоит отложить? — в голосе Эмми слышалось беспокойство, — Дождаться, пока Организация уйдет…
— Эстро, ты же видишь, что это ловушка…
— Приготовиться, — повторил я, вкладывая в голос толику силы Бездны. Воздух вокруг меня слегка потемнел, — Это приказ.
В наушниках воцарилась тишина. Потом…
— Есть, командир, — отозвалась Эмми. В её голосе зазвучал прежний боевой задор.
— Принято, отец, — подтвердила Сахаринка, — Мои девочки готовы на всё.
