Я прожил множество жизней, побывал в разных мирах и повидал немало чудес. Но даже для меня, древнего бога Эстро, нынешняя ситуация кажется непростой. В моем особняке собралась весьма необычная компания: дерзкая богиня-волчица, армия трудолюбивых девушек-муравьев, могущественная богиня льда и другие удивительные создания.Клан Безумовых процветает, но и недругов появляется все больше. Старый друг недавно сообщил, что Сверхсущность в Мире Мертвых становится все сильнее с каждым днем.А еще я чувствую, как в последнее время за мной следят невидимые глаза…Впрочем, разве это проблемы?
— Боюсь, вам стоит стать более конкретным, мистер Радклифф, — холодно произнес князь Кривотолков, — Тарелка с этой отвратительной перловкой сейчас интересует меня больше, чем туманные предложения.
Собеседник на мгновение замер, затем кивнул с пониманием.
— Как скажете, князь. Тогда позвольте перейти сразу к сути.
Радклифф начал говорить с плохо скрываемым энтузиазмом, словно произносил давно заготовленную речь:
— Россия исторически склонна к диктатуре. Думаю, вы, как человек, пострадавший от режима, знаете об этом не понаслышке.
Кривотолков невозмутимо зачерпнул ложкой перловку и отправил в рот. Радклифф воспринял это как знак продолжать.
— Появление богов в современном мире грозит необратимыми тектоническими сдвигами. Грядут серьезные перемены, — он понизил голос почти до шепота, — и всем нам предстоит выбрать: остаться в стороне либо принять активное участие в грядущих событиях.
Кривотолков неторопливо жевал, сохраняя абсолютно непроницаемое выражение лица. Казалось, эмоциональная речь собеседника совершенно его не впечатлила.
— С чего вдруг какие-то древние рухляди вызовут глобальные перемены во всем мире? — спросил он наконец, проглотив перловку, — Я лично командовал их Осколками, когда был… гостем Организации. И, знаете, они меня не особо впечатлили. Сильные, конечно, намного сильнее среднего Одаренного, но до тех же Истребителей не дотягивают.
Радклифф наклонился ближе, понизив голос до едва различимого шепота:
— Богов не стоит недооценивать, князь. Есть теория, что они могут как подчинить себе Бездну, так и уничтожить её. И оба этих варианта одинаково плохи… — он сделал многозначительную паузу, — для людей, облечённых властью в нашем мире. Они очень не хотят… перемен.
Кривотолков замер с ложкой на полпути ко рту. Затем медленно кивнул:
— Понимаю. Выходит, Государь и юный Безумов скоро станут целями. Раз уж они поддерживают богов.
— Верно, — подтвердил Радклифф с нескрываемым удовлетворением, — Если русский Император примет неправильное решение, у вашей страны начнутся серьезные проблемы. Такие проблемы, которые вам никогда и не снились, — Его тон стал пренебрежительным, — И поверьте, когда за Россию возьмутся всерьез, русским мало не покажется.
Кривотолков отложил ложку, впервые полностью сосредоточившись на собеседнике.
— От меня вы что хотите? Я простой заключённый, отбываю срок, выполняю задания. Мой княжеский титул — теперь просто набор слов.
Радклифф оживился, почувствовав, что наконец зацепил внимание князя:
— Ну, тут есть разные опции. Мы могли бы выменять вас на кого-то, вывести вас в Лондон. Дать вам как минимум достойные условия существования, а не этот крысятник, — Он обвел рукой столовую с нескрываемым презрением, — А взамен вы просто будете делать то, что вам скажут кураторы. А когда в России начнутся серьёзные перемены, вы сможете подняться так высоко, как никогда и не мечтали. При определённых обстоятельствах, конечно.
Кривотолков молча жевал перловку, погрузившись в размышления. Радклифф наблюдал за ним, как коммивояжер, ожидающий решения клиента о крупной покупке.
— Отказываюсь, — наконец произнес князь.
Радклифф нахмурился:
— Почему?
Кривотолков отодвинул тарелку и посмотрел прямо в глаза собеседнику, отчего тот невольно поежился.
— Скажи-ка мне, Радклифф… Тебя же отправили сюда за торговлю наркотиками, верно?
— А какое это имеет значение? — растерянно произнес тот.
— Примерно 10 лет назад ты получил гражданство Российской Империи, приехал сюда для ведения бизнеса, — неторопливо продолжил Кривотолков, словно перечитывая невидимое досье, — Ты казался вполне благополучным человеком. Успешным бизнесменом с хорошим будущим.
— Вы на удивление хорошо осведомлены для заключённого, — сухо заметил Радклифф.
— И в какой-то момент всплыла вот эта жуткая история с наркотиками, — невозмутимо продолжал князь, — Ты оказался замешан в поставках нехороших веществ на рынок Империи. За это тебя загребли, и каким-то образом ты оказался здесь. На дальней базе, в Богом забытом углу Диких Земель.
Кривотолков сделал паузу, наслаждаясь нарастающим беспокойством на лице собеседника.
— Полагаю, тут не обошлось без чьей-то помощи сверху. Возможно, какой-то высокопоставленный человек из Министерства Обороны Империи тайком сотрудничает с твоими хозяевами. Он и обеспечил тебе путевку именно сюда, для встречи со мной.
Радклифф заметно изменился в лице.
— Я не понимаю, к чему вы клоните. Зачем всё это?
Он начал оглядываться по сторонам, словно боясь, что их могут подслушать через защитную магию князя.
— Короче говоря, как-то уж слишком много ресурсов задействовала МИ-6, чтобы заполучить себе очередную говорящую голову, — сухо произнёс князь Кривотолков, — Это можно сделать намного проще и намного дешевле. Да и куча ряженых клоунов сразу согласится на эту роль. Куда более харизматичных, чем я.
Князь наклонился вперед, ледяным тоном добавив:
— Полагаю, что твои хозяева, Радклифф, не торопятся раскрывать мне все свои карты. Равно как и тебе.
