— А вот так и смею! Я на этот билет три месяца копила!
Мы с девчонками, к счастью, были избавлены от подобной толкотни — наша VIP-ложа располагалась в самом удобном месте, откуда открывался прекрасный вид на арену. Настроение у всех было приподнятое, боевое. Даже обычно флегматичная Сахаринка то и дело нервно постукивала ногой, выдавая свое волнение.
— Я так волнуюсь! — Эмми заламывала руки, расхаживая по ложе, — Прямо места себе не нахожу!
— Ты уже протоптала дорожку в ковре, — хмыкнула Настя, — Сядь уже, а?
— Не могу! — рыжая чертовка плюхнулась в кресло, но тут же вскочила снова, — Ставлю на нас сто золотых рублей! Мы же сильнее, правда ведь, Костя?
— Конечно сильнее, — заверила ее Сахаринка, прихлебывая сладкий коктейль через трубочку, — Даже не сомневайся.
— А вот я сомневаюсь, — встряла Настя, постукивая пальцем по подлокотнику, — Не в нашей силе, конечно. Но Судьба может любой частью тела повернуться…
— Победа будет за нами… — невозмутимо произнесла Айсштиль. Но тут же нахмурилась и тяжело вздохнула, — Хотя, возможно, мы поторопились вылечить Светлану от проклятия Кривотолковых. Теперь она полностью здорова и боеспособна…
— А ты бы что предложила? — поинтересовалась Настя, — Бросить ее умирать?
— Ну-у-у… — вздохнула Айсштиль.
Я только усмехнулся:
— Вот именно. Это не в моих правилах. Да, возможно с точки зрения тактики было бы выгоднее позволить проклятию ослабить ее…
— Но ты не мог поступить иначе, — закончила за меня Эмми, — Потому что ты… это ты.
— Вот именно это в тебе всегда раздражало, Эстро, — Айсштиль с досадой закатила глаза, — Вечно лезешь в герои, даже если это грозит неприятностями. Совсем не изменился за эти тысячелетия…
— Ой, да ладно тебе, Аська! — фыркнула Настя, — Тебе же это в нем и нравится!
Айсштиль слегка порозовела и отвернулась, сделав вид, что крайне заинтересована происходящим на арене. Я подмигнул Насте — та в ответ показала большой палец.
Краем глаза я заметил движение в соседней VIP-ложе. Повернув голову, увидел семейство Соколовых в полном составе.
Князь Григорий, отец Светланы, выглядел внушительно в парадном темно-синем камзоле с серебряным шитьем. Его суровое лицо с резкими чертами было непроницаемо, но я видел, как нервно подрагивают желваки на скулах. Он явно переживал за дочь.
Рядом с ним сидела княгиня Елизавета Петровна — статная красивая женщина средних лет, удивительно похожая на Светлану. Те же синие глаза, те же точеные черты лица. На ней было элегантное платье цвета морской волны, а на шее поблескивало старинное жемчужное ожерелье.
А между ними — сама Светлана. Она была прекрасна в белоснежном боевом костюме, расшитом серебряными рунами. Синие волосы уложены в сложную прическу, открывающую точеный профиль. Она что-то негромко обсуждала с отцом, изредка жестикулируя.
Внезапно, словно почувствовав мой взгляд, Света повернула голову. Наши глаза встретились. Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга — я видел в ее взгляде странную смесь благодарности, решимости и какого-то озорного вызова.
Потом она вдруг улыбнулась — открыто, по-детски искренне. И помахала мне рукой:
— Спасибо за помощь с проклятием, Костя! — крикнула она. Каким-то чудом я разобрал ее голос сквозь гомон толпы, — Но сегодня я тебя уделаю!
— Посмотрим! — крикнул я в ответ, не сдержав ответной улыбки.
Князь Григорий нахмурился и что-то строго сказал дочери. Та закатила глаза, но послушно отвернулась. Впрочем, я успел заметить, как она украдкой показала мне язык.
— Ну все, — простонала Эмми, дергая меня за рукав, — Теперь она точно будет биться в полную силу! Зачем ты ее спровоцировал?
— Да ладно тебе, — хмыкнула Настя, — По-моему, это было даже мило. Даешь плюс один в гарем…
Айсштиль только вздохнула и покачала головой. Но я готов был поклясться, что заметил тень улыбки на ее губах.
— Интересно, а правда что сам Император придет? — подала голос Сахаринка, ковыряя трубочкой в пустом стакане.
— Должен, — кивнула Айсштиль, — Все-таки финал главного турнира года. Да еще и Черное Солнце обещали показать…
— Ох, поскорее бы уже! — Эмми снова вскочила и заметалась по ложе, — Я прям сгораю от любопытства!
— Тише ты, егоза! — шикнула на нее богиня, — Кажется, начинается…
И правда — раздался усиленный магией голос распорядителя:
— Судари и сударыни! Прошу внимания! Слово берет Его Императорское Величество Государь Александр Дмитриевич!
По стадиону прокатилась волна шепотков. Толпа заметно напряглась — появление самого Императора означало, что грядет нечто из ряда вон выходящее.
Государь появился на арене в сопровождении гвардейцев в парадных мундирах. Его темно-синий камзол, расшитый золотом, ослепительно сверкал в лучах прожекторов. Лицо было спокойным и величественным.
— Приветствую вас, верные подданные! — голос Императора разнесся над притихшими трибунами, — Сегодня решающий день турнира. День, когда сойдутся сильнейшие молодые Одаренные…
— Ух ты, прямо мурашки по коже! — прошептала Эмми, вцепившись в подлокотники.
Император сделал эффектную паузу. Толпа затаила дыхание. В звенящей тишине было слышно, как где-то далеко воет ветер.
