С руководителем Арского района старик Мусин встречался несколько раз, как правило, в связи с какими-то знаменательными датами, традиционно — в канун Дня Победы. Сначала глава с трибуны поздравлял всех собравшихся, а после его концерта обязательно здоровался и пожимал руку каждому ветерану войны. Случалось, что встречи проходили под Новый год, тогда в одном зале собирали всех ветеранов, где они могли пообщаться между собой.
В последний раз встреча с главой прошла в более неформальной форме, может быть, потому что ветеранов, вернувшихся в сорок пятом, оставалось очень мало. Помнится, глава по-дружески подсел к нему в зале и стал рассказывать про своего недавно умершего отца, который, как оказалось, тоже воевал на 1-м Украинском фронте.
Рустам-абый вышел за ворота встречать важного гостя. Какое дело могло привести к нему главу района? Такого не было даже двадцать назад лет, когда Рустаму-абый вручали польский орден, отыскавший его через тридцать пять лет после Победы: тогда его вызвали в военкомат, где седой, но моложавый подполковник, передавая ему орден, с чувством сказал:
— Носи, отец! И гордись наградой. Ты заслужил ее!
Обычно в деревню приезжало районное руководство рангом ниже — вручить кому-нибудь грамоту, пожать руку фронтовику, иногда — с проверкой или чтобы кого-то отчитать. Но чтобы появился сам глава!
Они тепло поздоровались, и вдруг глава сказал:
— Чаем напоишь, Рустам-абый? Я треугольники[183] привез, жена напекла. Вкуснее не сыщешь. Хочу, чтобы тоже оценил.
— Пойдем, а я тебя чак-чаком угощу. Моя-то тоже не промах, в готовке толк знает.
Они прошли в уютную деревенскую горницу. Усадили уважаемого гостя на почетное место во главе стола. Хозяйка захлопотала, выставила на стол все что было, и даже то, что припрятали для подходящего случая: бутылку виски, которую старший сын привез из Шотландии да кусок швейцарского сыра, — вот он, случай-то, и настал! Не каждый день в гости глава района заявляется.
— Может, по рюмке виски? — осторожно предложил Рустам-абый.
— Не откажусь, — весело подхватил глава.
— Я вот зачем к тебе приехал, Рустам-абый… Папа римский собирается приехать в Россию, заглянет и к нам в Татарстан. Мы, конечно, встретим его как полагается, в грязь лицом не ударим, но он захотел с тобой увидеться, — сказал глава.
Рустам Рашидович удивленно посмотрел на него: что за шутки? Услышал от деревенских балаболов его историю и решил добавить веселья в разговор?..
Нахмурившись, он отставил рюмку в сторону.
— Что не так, Рустам-абый? — удивился, в свою очередь, глава.
— Что это ты вдруг про папу римского заговорил?
— Мне позвонили из Казани, сказали, что из Ватикана пришло письмо на имя мэра Казани. В нем написано, что папа римский хочет приехать в Россию, чтобы привезти Казанскую икону Божьей Матери и повидаться с тобой. Вот я и хочу у тебя узнать, с чего это вдруг глава католической церкви с тобой захотел увидеться? Когда ты с ним познакомиться успел? Вроде бы дальше Арска и не выезжал никогда, — удивленно проговорил глава. — Или ты не рад его приезду?
Похоже, что глава не шутил, да и смеяться над пожилым человеком не стал бы.
— А вот и выезжал!.. Правда, давно это было, во время войны. Я познакомился с Войтылой в сорок четвертом году в оккупированном Кракове… Думал, что он забыл меня, сколько лет прошло… А он, значит, помнит…
— А как ты с ним разговаривал? По-польски, что ли?
— Почему по-польски? — буркнул Рустам-абый. — Он русский хорошо знает, я с ним по-русски разговаривал.
— Ну и дела… Тогда у меня вопрос к тебе. Дело это важное… Ты сам-то хотел бы встретиться с ним?
Вопрос прозвучал неожиданно.
— Войтыла меня спас от смерти. Я ему всю жизнь буду благодарен. Если бы он мне тогда не встретился, то не было бы на свете ни моих детей, ни внуков, ни правнуков. Представь себе, у меня даже правнук есть! Неделю назад ему три года исполнилось… Я бы очень хотел увидеть Войтылу. Я ведь толком не сумел тогда сказать ему «спасибо», так хоть сейчас поблагодарю… через пятьдесят шесть лет. Когда он приедет?
Вот этого мне не сообщили, Рустам-абый, — развел руками глава администрации. — Думаю, что такие визиты с наскоку не совершаются. Возможно, сначала ведутся переговоры на дипломатическом уровне… Все-таки папа римский — не обычный путешественник, а глава государства. А это уже, считай, официальный визит.
— Я был бы счастлив увидеть его… — вдруг растрогался старик. — У меня костюм есть новый, я его один раз всего надел, на свадьбу внучки… Вот, будет повод вытащить его из шкафа… Только вы уж не забудьте про меня, а то всякое бывает…
— Ну как же без тебя, Рустам-абый? — глава приобнял старика за плечи. — Ты у нас теперь тут главный! Спасибо, что не отказал, а то у меня сомнения были…
— Почему? — невольно удивился старик.
