В январе 1945 года, после освобождения Кракова, Рустам Мусин уже воевал в составе 1-го Украинского фронта, но Войтылу не забыл. И в июне 1945 года Рустам написал ему небольшое письмо, в котором поблагодарил за спасение и сообщил, что война закончилась для него в Праге с освобождением города от немецких захватчиков и что в настоящее время его часть расположилось под Дрезденом, куда их перебросили две недели назад.
В 1965 году Рустама Мусина и еще несколько ветераном пригласили в Чехословакию по случаю 20-летия освобождения столицы от немецких захватчиков. В гостинице Рустаму на глаза случайно попался номер газеты, в которой чешская журналистка брала интервью у самого молодого участника Второго Ватиканского Собора викария Краковского архиепископства Кароля Юзефа Войтылы. Лицо священника показалось Рустаму Мусину знакомым, всмотревшись, он с удивлением узнал в нем того самого парня, который двадцать лет назад спас ему жизнь, спрятав в подвале разрушенного здания. Войтыла даже особенно и не изменился, просто сделался взрослее. Все те же ясные светлые глаза и легкая смешинка в уголках губ.
Вернувшись домой, Рустам-абый долгое время находился под впечатлением прочитанного, а потом, безо всякой надежды на результат, написал архиепископу Каролю Войтыле письмо, в котором приглашал его на свадьбу старшей дочери. Ответа на послание он так и не дождался, но неожиданно — примерно через месяц — к нему заглянул молодой человек в строгом черном костюме и, представившись майором госбезопасности, поинтересовался, имеются ли у него родственники и знакомые, проживающие за рубежом. О родственниках Рустам Мусин ничего не знал, но о Войтыле, семинаристе, спасшем его от верной гибели и ставшем викарием Краковского архиепископства, рассказал охотно, ничего не утаив. Записав его непродолжительный рассказ, майор вежливо попрощался и ушел.
Больше Рустам-абый его не встречал.
С тех пор Рустам Мусин старался узнавать о Войтыле каждую новость. В социалистической Польше он входил в число самых популярных священников страны: участвовал во многих международных проектах, имел преданную, безмерно его обожавшую паству. Вскоре Папа Павел VI возвел его в кардиналы-священники, а еще через двенадцать лет Кароль Юзеф Войтыла стал одним из самых молодых понтификов в истории римско-католической церкви и первым папой славянского происхождения под именем Иоанн Павел II.
Однажды, будучи под хмельком, Рустам-абый рассказал односельчанам о своем пленении и о том, как был спасен польским семинаристом, который в настоящее время возглавляет римско-католическую церковь. Услышанное деревенские сочли просто забавной историей, которую не следует воспринимать серьезно. Но с тех самых пор Рустама Мусина начали звать «Итальянцем». Нередко мужики, пребывая в хорошем расположении духа, завидев Рустама-абый, громко кричали через всю улицу:
— Итальянец, как там папа римский поживает? Ты уж передавай ему от нас привет. Может, ты его к нам в деревню пригласишь? Мы всегда рады гостям! Посидим с ним на лавочке, семечки пощелкаем, пирогами угостим…
Не обращая внимание на насмешников, высоко подняв острый подбородок и горделиво распрямив ссутулившуюся спину, Рустам-абый вежливо здоровался с соседями и шел далее, слегка опираясь на суковатую трость.
Согласно заведенному правилу, Рустам-абый просыпался рано. Дел по хозяйству всегда набиралось много: накормить лошадей, починить покосившееся крыльцо (жена дважды спотыкалась, не хватало еще, чтобы лоб себе расшибла), подправить изгородь, сменить в курятнике обветшавшие доски, а то куры по всей деревне разбегаются — считают себя вольными птицами, многое другое…
Погода в октябре славится своей неустойчивостью: утром может сиять яркое солнце, а к обеду небо уже хмурится, а там и вовсе ненастье зарядит, которое может продлиться весь следующий день. Так что следовало поторопиться, уж слишком нехорошая тучка образовалась, прикрыла серой массой горизонт да и застыла там.
Вопреки ожиданию, солнце продолжало светить. Воздух оставался хрустально чистым. Неделю назад как-то разом полыхнули красно-бурым цветом величественные клены. Набежавший дождь поливал пожарище два дня подряд, но, не добившись желаемого, отступил: листья крепко держались за ветки, пока вихрь, налетевший поздним вечером, изрядно не потрепал кроны.
Лиственный лес, подступивший к самым избам, окрасился в желтый цвет и ярко поблескивал на фоне заголубевшего неба, только где-то в его глубине торчали зеленые макушки елей. Рустам-абый менял в ограде поломавшуюся дощечку, когда у ворот остановилась черная сверкающая «Волга», из которой вышел рослый, статный, еще достаточно молодой мужчина — глава Арского района.
