Патриарх Алексий II придавал письмам большое значение. Даже деловую корреспонденцию он старался писать не скучным канцелярским языком, а живо, интересно, и написанное им в какой-то мере могло бы соперничать с лучшими образцами эпистолярного жанра, столь популярного в девятнадцатом веке.
Собравшись с мыслями, Алексей Михайлович продолжил:
Черный телефон, зазвонив тонкой трелью, оторвал его от листа бумаги. Патриарх поднял трубку:
— Слушаю.
— Ваше Святейшество, к воротам подъезжает кортеж Президента, — несколько обескураженно проговорил начальник охраны.
Обычно Президент предупреждал о своем прибытии заблаговременно, сообщался даже вопрос, который он предполагал обсудить, и у Алексия II всегда оставалась в запасе пара дней, чтобы подготовиться к предстоящему разговору. В этот раз все произошло спонтанно. Невозможно было угадать причину, сподвигнувшую Президента на столь неожиданный визит. А то, что она весьма весомая, можно было не сомневаться.
Не оставалось даже нескольких минут, чтобы переодеться и встретить Президента в полагающихся
— Хорошо, Марк, — буркнул патриарх и, отложив письмо, встал из-за стола и направился к двери, чтобы встретить гостя.
Спустившись по широкой мраморной лестнице, патриарх зашагал по двору навстречу к Президенту, уже вышедшему из машины. Они тепло обнялись, как и подобало добрым старинным знакомым. Глава государства выглядел оживленным и благодушным, — похоже, он был искренне рад встрече.
— Почему без звонка? Решили сделать приятный сюрприз? Это вам удалось.
— Ваше Святейшество, извините меня за незапланированный визит, проезжал мимо и решил заехать. К тому же, у меня к вам действительно имеется весьма деликатное дело. Не хотелось обсуждать его по телефону.
— Давайте пройдемте в дом, чего же нам тут во дворе топтаться, вот там все как следует и обсудим, — сказал патриарх и, глянув на посеревшие облака, добавил: — Не ровен час, дождь может нагрянуть, уж больно погода неустойчивая. Угошу вас липовым медом, наша монахиня-экономка только что принесла прямо с пасеки.
— Не хочу задерживаться, нужно побывать еще в нескольких местах. Много дел. Лучше поговорим здесь.
— Ну что ж, тогда давайте хоть присядем, — показал патриарх на скамейку, стоявшую поблизости.
— Присядем… Свежим воздухом подышать всегда полезно.
— Хорошо здесь… Особенно в солнечную погоду. Много всякого зверья наведывается. Зайцев особенно много. Ежи нередко досаждают. Очень деловитые существа, все время что-то выискивают, вынюхивают, интересно за ними наблюдать. Здесь их несколько семейств.
Присели на скамейку. Во все стороны широко раскинулся облысевший осенний лес. Словно из ниоткуда появились две разговорчивые сороки. Опустившись на соседнее дерево, птицы весело и громко застрекотали, затем слетели на ворох истлевших багрово-желтых листьев, запрыгали, что-то выискивая, и вскоре разочарованно улетели. В небе громко, привлекая к себе внимание, зафурчала большая птица с темным оперением.
— Тут вот какое дело… Иоанн Павел II хочет лично привезти в Россию Казанскую икону Божьей Матери. Разумеется, что без приглашения, с частным визитом понтифик приехать не может. Необходимо официальное приглашение. Прежде чем принять решение о приглашении папы римского в Россию в качестве главы государства Ватикан, я решил посоветоваться сначала с вами. Что вы об этом думаете?
— А почему бы папе не передать икону через кого-нибудь другого? Тогда не пришлось бы думать об официальном приглашении. В Ватикане полно кардиналов! Один краше другого! Например, икону мог бы привезти государственный секретарь Святого Престола кардинал Анджело Содано. Он как раз занимается международными делами.
