– Завтра великий праздник, – недовольно ответил один из рыцарей. – мы отмечаем триста семьдесят лет со дня явления святого Кренского монаха, который открыл нам священную книгу.
– Большое празднование затеяли. – проговорил маг.
– Очень большое. – подтвердил Алексий указывая друзьям на площадь, где были установлены столбы с огромными кучами дров, аккуратно разложенными у основания.
– Костры очищения… – тихо протянул Ливадий, неприятно поморщившись.
– Темницы переполнены, – довольно обозвался рыцарь. – но это ненадолго.
Миновав площадь, въехав в огромные ворота они попали в двор замка, и суета осталась позади. Когда же они остановились, к ним подошёл невысокий монах в старой потёртой рясе и произнёс:
– Приветствую тебя Алексий, и вас друзья, – он слегка поклонился, сложив руки на груди. – прошу, прошу за мной. Правитель заждался.
Гости спешились и направились за монахом. Следом за ними двинулись двое рыцарей, но священник их остановил:
– Этого не стоит, более нашим гостям ничего не угрожает. Благодарю, храни вас бог.
Миновав несколько лестниц и коридоров, они попали в небольшую комнату с простыми, казалось наспех сбитыми из неровных досок столами и лавками.
– Правитель присоединится к вам после вечерней молитвы, а пока я вас оставлю.
– Солдатская едальня? – спросил Ливадий лишь монах скрылся за дверью.
– Возможно, – ответил король. – на тёплый приём рассчитывать и не приходилось.
– Всё же хотелось немного потеплее.
– Т-с. – прервал Алексий лишь услышав шаги.
Дверь вновь открылась, вошли несколько монахов, поставили на столы глиняные миски наполненные парящей, горячей кашей, чашки, несколько кувшинов, да деревянные ложки. После чего не проронив ни слова удалились.
– Как минимум ужинать мы будем не в одиночестве. – подытожил король.
– Это точно. – согласился старик, взглянув на пять мисок.
Двери вновь отворились и в комнату вошёл среднего роста, худощавый старик с впавшими почти черными глазами. Одет он был в такую же рясу, как и все, единственное не такую потёртую. Следом за ним вошли трое рыцарей.
– Приветствую дорогие гости. – добродушно улыбаясь произнёс он и сложив руки на груди слегка поклонился. – Устали, наверное, с дороги?
– Всё хорошо, – ответил маг. – добрые люди в пути предоставляли нам и еду и кров. Мы тоже тебя приветствуем владыка Ипполит.
Услышав, что перед ними правитель королевства Яшка поклонился, а Алексий слегка приклонил голову.
– Я Алексий, правитель Радана, это мои советники Ливадий и Яков.
– Да, наслышан о вашем горе, боже храни души страждущих, но вы присаживайтесь, я не люблю есть кашу холодной.
К всеобщему удивлению Ипполит сел на лавку и пододвинув к себе одну из пяти тарелок принялся поглощать содержимое. Гостям не оставалось ничего другого как присоединится к хозяину. Каша была пустой и почти не солёной, но они ели, не подавая виду, запивая чистой прохладной водой.
Когда трапеза закончилась Ипполит произнёс:
– У нас пост, завтра я угощу вас и мясом, и вином, но только завтра.
– Мы благодарны за твою доброту. – ответил король.
– Что ж, теперь поговорим о ваших исканиях, и о том, чем я смогу вам помочь.
– Я полагаю ты достаточно осведомлён, знаешь, что город захвачен неким колдуном и его людьми.
– Да, это мне известно.
– Теперь в королевстве творится черт знает что, нечисть разбушевалась, она и вам досаждает.
– И это мне известно.
– К сожалению мотивы колдуна мне неизвестны, но планы вполне. Он ударил сразу по нескольким королевствам…
В этот момент дверь открылась и в комнату вошёл крепкий светловолосый парень с широкими скулами.
– Ванечка, ну где ты ходишь? Каша остыла совсем. – обратился к нему Ипполит и представил гостей. – А это мой сын, будущий правитель Иоан. Я извиняюсь что тебя перебили. Продолжай.
– Да… – слегка растерялся Алексий, что-то ему не понравилось в лице Ивана, или во взгляде. – Так вот, он ударил по нескольким королевствам, и я думаю, что следующий его шаг…
– Да. – перебил хозяин. – Да ты прав. Прав. Я тоже этого страшусь, но бог предаёт мне сил. Ты говорил о мотивах? А какие могут быть мотивы? Власть, месть, ненависть, любовь и даже скука. Всё что угодно кроме веры. Не пойми меня неправильно, но вы многое и многим попускаете. Я никогда не влезал в вашу жизнь. – говорил он монотонно и спокойно, с удовольствием наблюдая то за гостями, то за трапезой сына. – Но я всегда интересовался ею. И чем больше я узнавал, тем больше мне хотелось оградится от вас, нет вы поймите вы мне не противны, вы, полагаю все, образованы, культурны, полагаю, что в королевствах ваших очень много хороших людей. Но мне противен ваш образ жизни, то, с кем, и как, вы живёте. А сейчас вы просите меня о помощи. Ну, я забегаю наперёд, но мы же понимаем, что лишь за этим вы проделали этот путь. Нужно ли мне рисковать жизнями моих воинов, и главное, ради чего?
– Если позволишь господин молвить, – так же спокойно начал Ливадий взглянув на своего короля. – есть страшная угроза, доходят слухи что он хочет призвать демонов, это будет страшная война.
