- Тебе знакомо имя Марий? - спросила Лира.
- Да! - воскликнул рыцарь. - Он был моим другом с детства. Но судьба распорядилась иначе: Марий погиб на поле брани под Дубно.
- Нет, я взяла его в плен. Вместе мы пережили осаду и изгнание. Потом наши дороги разошлись: он попал к людям Кнута. А я продолжила путь на восток. И вот удивление: к нам поступают сведения о покушении на Бертина, который дал приют. Чем простой монах мог помешать Орде?
Пока она разглагольствовала, Урман стянул нож со стола и припрятал в складках плаща. Треск поленьев перекрыл шорох верёвки. К сожалению, он не успел освободиться. В комнату вошёл Хмель и мужчина в коричневой рясе. Лицо показалось смутно знакомым, как будто бы он его уже видел. Через мгновение, Урман вспомнил старый сон в ту самую жуткую ночь, накануне разрушения Пшады.
- Итак, мы встретились! - сказал монах. Лицо его было потемневшее, почти как морёный дуб, от времени. Было невозможно угадать, сколько ему лет.
- Добрый вечер, Урман, рыцарь с севера!
- Я тебя видел! Во сне, ты вернул моё имя!
- Нам есть о чём поговорить, рыцарь, - продолжил Бертин. - Я уже давно возглавляю орден истинной церкви. Мы защищаем мир, как можем, своими силами, не требуя ни почестей, ни доброй славы. И сейчас наступает сложное, опасное время. Ты мог бы присоединиться к нам и направить свои деяния в верное русло.
- Эй! - перебил Хмель. - У нас контракт на убийство! Да и знаешь, сколько стоит его голова в Умани? Мы можем жить безбедно.
На улице закричали. Оливер выскочил наружу.
- Враги! - воскликнул кто-то за стеной.
Урман понял, что это люди Менги. Промедление могло оказаться смертельным. Он напряг мускулы и разорвал надорванную веревку. Рыцарь схватил стул и нанес удар в голову Хмелю. Воин отлетел к стене и затих.
Лира вскинула руки в колдовском жесте. Урман не стал ждать, а с ноги ударил прямо в середину панциря. Девушку приложило к стене. Он забрал её меч и наступил на грудь ногой. Ошеломлённая воительница хлопала глазами.
- Никакого колдовства, руки отрежу! - приказал Урман. - Ну же, скажи своим людям, чтобы сложили оружие. И быть может, я пощажу вас!
Отряд наступал со всех сторон. Защитники селения сдавались один за другим. Вскоре Урман увидел встревоженных Менги и Олега.
- Всё в порядке! - рыцарь махнул рукой. - Вы пришли вовремя.
Урман приказал заняться пленниками, а сам, вместе с Менги, вернулся к монаху и Лире. Воительница злилась и грызла губы.
- Итак, Лира, - начал командир. - Начнём, кто ты такая? Я понял, магия, необычные доспехи, видел такие в лагере. Вы из вольных гильдий, рода предателей и убийц! Прикажи я вас вздёрнуть, оказал бы миру огромную услугу.
- Пылающий меч! - буркнула Лира. - Какое теперь имеет значение? Лига мертва. Ты глупец, раз живёшь старыми обидами!
- И этот глупец, - нехорошо улыбнулся Менги. - Держит меч у твоего горла. Что тратить с девкой время? Отдать ребятам на поживу, а после вздёрнуть с остальными!
Урман не знал, как поступить. С одной стороны она оставила ему жизнь. С другой - охотилась за головой.
- Урман, - вмешался Бертин. - Они нужны Ордену, так же как и ты.
- Да, что это вообще такое?
- Орден сложился не так давно, и нас по-прежнему мало. К сожалению, больше книжников и мирных людей, чем прославленных воинов. Мне нужны солдаты - и не важно, какого они цвета и убеждений. Если сейчас мы упустим шанс, то всё будет зря, мир рухнет!
- Так, старик, - перебил Урман. - Мы ещё переговорим на эту тему. Я раздумал тебя убивать. А ты Лира, выбирай, либо смерть, либо под честное слово - присоединиться к отряду!
- Ха! Думаю, выбор очевиден, - усмехнулась девушка. - Ладно, Урман, ты не так плох, как кажешься!
- А что со стариком? - спросил Менги. - Разве мы не должны убить его?
Монах вздохнул. Рыцарь почесал заросшую щёку.
- Я думаю, что это дело можно уладить. Например, скажем, что выполнили просьбу. А чтобы старик не выплыл на свет, возьмём с собой. В Орде его точно искать не станут, а если не оправдает надежд - всегда можно избавиться!
Идея Урмана пришлась по душе. Отряд вернулся в лагерь. Арсен выглядел искренне удивлённым, будто ничего не знал о нападении. На всякий случай, рыцарь зарекся есть не проверенную пищу, и ходить одному. Былой друг желал ему смерти. Отряд слишком разросся и вызывал зависть.
- Итак, Бертин, насчет Ордена. Что происходит?
- Мой господин, наступают тяжёлые времена. Ещё лет двадцать назад с Востока пришли слухи о двух странных колдунах огромной силы. Они собирали солдат. Один из них назвался Максимусом, другой Владимером. Церковь живо заинтересовалась обоими. К сожалению, сведения поступали отрывочными и неполными.
Монах перевёл дух.
- Создатель, как известно, недоделал мир, чтобы не ограничить свободу воли. Но допустил ошибку. Далеко на востоке, там, где рождается солнце, из моря выходит знаменитый Радужный город. Великие чародеи скрутили магические потоки в единый кокон. И сейчас, ходят слухи, что Максимус, один из колдунов, желает разрушить город. Если это удастся, то мир, каким мы его знаем, навеки исчезнет.
- И что я должен делать? - недоверчиво спросил Урман.
