— Да кто ты такой⁈ — прокричал я, взорвавшись встречной атакой.
Магические заряды столкнулись и разлетелись со вспышкой, ударной волной сметая пыль, залетевшую снаружи листву и сухие ветки.
— Я — потомок Великой Анелии! — прорычал он, обрушив на меня дождь острых мелких льдин.
Они пронзали древний камень, которым был мощён пол замка, разрезали ткань и заставляли доспехи жалобно скрипеть.
— А ты! — Новый взмах меча, совмещённый с водным хлыстом отшвырнул меня к противоположной стене. — Держал её! — пол и стены зала покрылись толстым льдом, липнущим к сапогам и броне. — В страхе! — С потолка стремительно выросли сотни ледяных сталактитов. — Пока не сдох!
Лёд вокруг заковал в кандалы руки и ноги, обдавая жутким холодом.
Вздохнуть было трудно. В груди жгло.
— Так сдохни снова, Узурпатор!
Сталактиты разом устремились в меня со всех сторон.
Лязг, треск, звон, мороз пронизывал насквозь, а в глазах зарябило от преломляющих свет граней.
Смертельный ледяной капкан схлопывался.
Я недооценил Анелита. Нет, я не думал, что с ним будет легко. Ожидал худшего. Но он без труда обошёл мои заклинания-ловушки, а сам умудрился расставить такие, что я и не заметил, хотя обыскал тут всё до единого вершка.
Это и есть та сила, что он почерпнул из артефактов Старой империи?
От следующего вдоха сковало лёгкие. Я будто в замедленном времени видел, как ко мне приближаются острые колья льда.
Холодно.
Очень холодно.
Даже рук не чувствую…
Но тут вдруг осенило.
«Мир един».
Молния, огонь, воздух.
Под одному они уступали магии Анелита. И, даже работая сообща, едва равнялись на него.
Но что если всё вместе? Разом!
Вдох замер. Время замерло. Ближайшее острие уже почти коснулось носа.
А затем…
━—━————༺༻————━—━
Ублюдок сражался умело. Опыт, смелость, моментальные решения не позволяли его достать ни магией, ни ловушками.
Ха!
Он наверняка думал, что сможет устроить западню.
Ещё чего!
Анелит провёл здесь столько времени, изучая наследие Великой, что знал каждый камешек. Замок, положивший начало становлению Узурпатора, столь же великого, сколь и ужасного.
Предки передали легенду. Анелит слушал её ещё в детстве, но не думал, что первым достигнет успеха. Другие пытались, и у них ничего не вышло. Поэтому уже многие поколения легенда оставалась сказкой для малышни.
Но Анелит смог.
Он отыскал артефакты Великой. Собирал по кусочку, по осколкам. И накопил такие знания, что позволили ему достичь могущества, которого в его народе никогда не видели.
Но были и те, кто сильнее. И Узурпатор, который вернулся в наш мир, мог стать сильнее.
Но Анелит знал, по какому пути он пойдёт. И привёл его к себе. Было непросто остаться незамеченным. Было много риска, что его дневник не дойдёт до Узурпатора. Но всё получилось.
Это судьба. Не могло не получиться.
И Анелит успел в самый последний момент. Ещё немного, и Узурпатор стал бы сильнее него. Какова же его мощь, если на силу, которая потребовала многих лет странствий, у него ушло… Сколько — год? Два? Может, больше?
Нет, хватит себе лгать. Исток Сварга отреагировал на появление Светозара. Прошли только месяцы, прежде чем Анелиту удалось встретиться с ним.
И это злило.
Это нагоняло ужас.
Но скоро всё закончится.
Он успел.
Ледяной гроб уже сейчас разорвёт его на…
Почти схлопнувшиеся в одной точке ледяные колья вдруг засияли до боли ярким светом. А в следующий миг испарились, тут же заполнив зал горячим сверкающим от разрядов туманом. Клубы только-только высунулись наружу через голые окна и щели, но резко втянулись обратно и сгустились вокруг Анелита.
Разряды принялись непрерывно терзать его, не позволяя взять под контроль жгучий водяной пар. И тот душил, не позволял вздохнуть.
Всё вокруг превратилось в бесконечную муку. Боль, страдания, крики, застрявшие в горле. Лёгкие будто рвало от недостатка воздуха.
И только когда сознание начало неминуемо покидать Анелита, туман развеялся.
Северянин безвольно упал к ногам Светозара. Первого императора, выглядевшего сейчас как молодой юноша, но со взглядом того самого Великого и Ужасного Узурпатора. Всемогущего и безжалостного.
— Спасибо тебе, Анелит, — сказал он.
«Что? Спасибо? Н-не пойму… Что это значит…»
И Анелит погрузился во тьму.
━—━————༺༻————━—━
— Никого нет! — прорычал Сварри, разбивая кулаком толстую дубовую столешницу.
Доски треснули, разломились. Кувшины с пивом рухнули на пол и с дребезгом разбились, пролив содержимое на пол.
— Ты что творишь, подлец⁈ — воскликнул один из гостей таверны.
Толстый мужик с большим красным носом. От него уже несло перегаром, а одежду он, кажется, не менял уже несколько дней.
Пьяница схватился за голову и разве что волосы себе не рвал. Порывался припасть к полу и слизывать драгоценный напиток, но остатки благоразумия всё же останавливали его.
Подоспел и хозяин таверны. Ему явно не понравилась порча имущества. Но, взглянув на разъярённого асвана и кхазарина с леденящим душу взглядом, решил вернуться на кухню. Стол того не стоил. А пиво всё равно было разбавленным.
— Надо выдвигаться, — спокойно сказал Батур. — Ещё успеем нагнать.
