Анелит к нашему возвращению уже очнулся. Это ему не помогло, двигаться он тоже был не в состоянии. Правда, мне пришлось обойтись без яда. Связал покрепче, обложил заклинаниями. Испытательные образцы, на самом деле — работали, когда кто-то приближался на расстояние в один шаг.
Или не работали.
Опробовать так и не удалось. Анелит, кажется, и не пытался сбежать.
Запустив духовную силу, я отключил печати и положил своих друзей, если они всё ещё ими были, рядом с северянином.
— Так, ребятки… — Сам сел на основание разбитой колонны, напротив них. — Значит, вы теперь ведаете, кто я таков на самом деле.
— Я знал это с самого начала, — прорычал Анелит.
— Да понял уже. Лучше скажи, как из них яд вывести. Но потом.
— Боишься, что твои друзья обернутся против тебя?
Гадёныш так ухмыльнулся, что мне очень уж захотелось закончить начатое и снести его наглую голову с плеч. Но Анна вряд ли бы такое одобрила. Не для того она готовила для меня возвращение, чтобы я её кровь проливал. Пускай и дальнюю, да к тому же подпорченную всякой чепухой.
— Меня вообще мало что может испугать, — пожал я плечами и перевёл взгляд на Алексея: — А ты так быстро поверил незнакомцу? Может, я и ошибался в тебе…
Это задело Алексея. Но вместо раскаяния вызвало протест.
— Всё сходится! — натужившись, воскликнул он.
Даже смог немного пошевелить конечностями. Крепкий. Злата до сих пор не шевелилась, хотя, может, и пыталась скрыть, что может это сделать. Хитрая же.
— Что сходится?
— Ты не ведёшь себя как Лют… — Ему пришлось отдохнуть несколько секунд, чтобы продолжить. — Рецепты… боевой опыт… Ты умеешь куда больше, чем он, просто…
Пока Алексей снова прерывался на отдых, я решил продолжить за него:
— Просто ещё телом недостаточно силён? Это верно. Использую как могу, но до предела ещё далековато. Но знаешь, я размышлял и понял, что Лют был похож на меня. По крайней мере, он обладал куда большим умом, чем все Нелидовы. Чем любой в Стариграде. Потому что сумел отделить зерно от плевел.
Захотелось есть. Взмахом руки я поджёг костёр. Дым быстро устремился кверху, в дыру на потолке. Повеяло теплом, особо гревшим после морозной магии Анелита. Его лёд до сих пор держался на дальней стене, и оттуда веяло прохладой.
— Нет, Алексей. Я не про мою настоящую личность. Да и Люта ты практически не знал, так что сблизился именно со мной, а не с ним. Я про то, как весь род поверил, что их основатель — жесткий тиран и ужасный Узурпатор, захвативший власть.
— Разве не так? — хмыкнул Анелит.
Я призадумался, пожал плечами и подозвал Задора, который отдыхал во внутреннем саду. Притомился так, что проспал даже нашу битву, бедняга.
— Да, я жестоко обходился с врагами. Но с друзьями был щедр и добродушен. — Подумалось, это меня и сгубило, но вслух говорить не стал. — А власть… Она всегда бралась силой. Просто кому-то удавалось держать её так долго, чтобы остальные позабыли об этом. И в моё время это оказалось необходимо. Иначе бы всех истребили демоны.
— Демонов победили Великие Предки! — не очень уверенно возмутился Алексей.
— Ваши Великие Предки едва не обосрались, пока ждали меня, — фыркнул я.
Задор тоже фыркнул будто мне в поддержку, за что получил вялую морковку и с жадностью её слопал, обслюнявив мою ладонь.
Сначала нужно проверить, сыт ли конь, не мучает ли его жажда. И только потом самому приступать к трапезе.
— Лжёшь! — злобно прорычал Анелит. — Анелия поведала нам. Она…
— Анна и мне оставила послание, — перебил я.
Её имя на их языке звучало куда сложнее. Я стал называть её Анной, а через века, видимо, получилась Анелия. Почему-то это показалось интересным. Прочие имена передались в точности. Может, потому что ими обозвали государства и народы?
— И она сама повела меня по пути возрождения. Где Исток Сварга?
Анелит, конечно же, не ответил.
Ладно, попробуем по-хорошему.
— Бергира я уложил в одиночку. Подвиг ваших Хрéновых Предков состоял лишь в том, что они подержали его до моего прихода и не дали разрушить часть города.
— И где же ты был? — спросил Алексей.
На его лице и в голосе чувствовались сомнения. Он колебался, верить ли мне или нет. Ну, это уже неплохо.
— Я…
Тут мне вспомнилось, как я занимался утренним ничего не деланием и забыл, где находится собственный меч. Наверное, не стоит делиться этими подробностями в такой момент, поэтому решил ответить расплывчато.
— Я был императором, не забывай. У императора много важных дел, и присмотр за стенами в этот список не входит.
Голос удалось сделать стальным, так что Алексея проняло. Колебания склонялись в сторону меня. А вот насчёт Златы не уверен. Она мало что выражала и лежала спокойно.
Анелит же до сих пор сопротивлялся.
— И всё равно. Великие Предки тебя свергли, значит было за что! Хорошего правителя не свергают!
Надо признаться, его слова задели меня.
Хорошего правителя не свергают.
Но разве я был плохим? Я желал лучшего своим подданным. Жестоко карал за нарушение закона, и потому он работал во всех провинциях. Вельможи по струнке ходили, потому как знали, что мне, рождённому обычным охотником, совершенно наплевать на древность их крови.
