Закон для всех. Он выше рода, выше любых авторитетов. Только император мог сравниться с законом.
— Моим советникам не нравилось, что я плевал на то, кто где и кем родился.
Костёр разгорелся достаточно, чтобы поджарить на нём пару куропаток, пристреленных вчера. Я принюхался — ещё не пропали. Затем посмотрел на глыбы льда в углу и подумал, что там можно будет некоторое время хранить мясо. Да и вообще место довольно уютное. Анелит не дурак, что обосновался здесь.
— Каждый хотел тянуть одеяло на себя… — вздохнул я.
Кажется, впервые с момента возрождения удалось поразмыслить над этим.
— Хочешь сказать, летописи лгут? Ты, весь такой хороший, был неправедно свергнут? — Голос Анелита отдавал ненавистью. Как я мог такое не почувствовать, когда встретился с ним впервые… — Я уже говорил, Светозар. Хороших правителей…
— Не свергают. Помню.
Ощипывать дичь не стал. Просто спалил перья, выпотрошил, промыл, насадил на вертел и принялся медленно вращать. Мясо быстро зарумянилось, выступил сок.
В животе заурчало.
— Я был строгим, да. Но не ужасным. — Поймал себя на мысли, будто сам перед собой оправдываюсь. Откуда-то вдруг появились сомнения. — Я сумел объединить человечество в борьбе с демонами. Мы загнали тварей в самые отдалённые уголки. Вглубь лесов, болот, в труднодоступные части гор. Они до сих пор там прячутся и лишь изредка осмеливаются высунуться. Это всё моя заслуга!
Аромат жареного мяса всё сильнее тревожил желудок. Краем глаза заметил, как Алексей сглотнул, и даже Анелит отвёл взгляд. Тоже голодные.
— Да, ты прав, — вдруг согласился северянин, всё ещё смотря куда-то в сторону. — Сражения с демонами у тебя никто и не отнимал. Но что было потом? Когда империя окрепла, ты начал притеснять народы, казнить людей сотнями, тысячами. Ты…
— Не я! Думаешь, император подписывает каждый указ в империи? Даже в какой-нибудь захудалой деревушке? Судьи начали карать, не разбираясь. Палачи работали, не думая. Кровь невинных…
— На твоих руках! — взорвался Анелит. — Даже до захудалых деревушек дошёл ужас перед тобой. Судьи под страхом смерти предпочитали казнить — так хоть никто не пожалуется. Палачи… палачи никогда не думали. Им что бездомного рубить, что честного горожанина. Думаешь, Анелия не защищала тебя в своих посланиях? Думаешь, я не знаю, что она была пленена тобой не телом, но душой⁈
Куропатки почернели. Вертел я уже крутил, не задумываясь, но в душе будто узел скрутился.
— Лю… Светозар… — тихий голос Златы заставил всех обратить на неё внимание. — А ты уверен, что был хорошим императором?
Я не ответил.
Мясо напрочь сгорело, да и аппетит пропал. Махнул, выкинул вертел на улицу и подошёл сумке, которую оставил неподалёку.
— Анна так не думала… — пробормотал сам себе, доставая записку, оставленную в Истоке Стрига.
Кстати, об Истоках.
— Где Сварг? — обернулся я к Анелиту. — Говори, северянин. Сам же сказал, что я жесток и беспощаден.
Не ответил, засранец. Ну, ничего. Наверняка я его недостаточно тщательно осмотрел, пока связывал. Спешил забрать друзей, которые теперь нос от меня воротят.
Но ничего не нашлось и во второй раз.
И Анелит как-то спокойно отнёсся к моим попыткам отыскать Исток. Только стиснул зубы покрепче.
Хм…
— Открывай рот, — приказал я.
Опа, заволновался!
Эй, нет, нет, нет…
— Вот этого делать не стоит, — предупредил я. — Как ты думаешь, Исток в твоём брюхе без последствий пройдёт? И он большой… Да и Сваргу не понравится, как с ним какой-то человечишка обошёлся. Уверен, пустит всю силу своего осколка, чтобы поразить тебя яростным пламенем.
Задумался северянин. Сглотнул, но от нервов, а не чтобы проглотить Исток.
— Вот-вот. Умница. Открывай рот, — повторил я. — Ну, не хочешь как хочешь.
Терпение кончилось, поэтому вдарил ему по животу посильнее. Анелит свернулся, раскрыл пасть и выплюнул Исток, откашлявшись.
— А мог бы просто отдать, — вздохнул я.
Затем поднялся, вздохнул ещё раз, готовясь встретиться с довольно вредным богом огня. Перешагнул через Анелита, взял камень, приготовился…
И ничего.
Засранец не явился.
— Эй? Сва-арг! Ты где?
Потряс Исток, присмотрелся. Свет духовной силы переливался внутри. И её там явно хватало, чтобы поговорить со мной. Но ничего не происходило.
— Что ты делаешь? — нахмурился Анелит.
— Я хочу поговорить со Сваргом, но он почему-то молчит.
Снова потряс камень, постучал пальцем. Дома явно кто-то был, но отворять не хотели.
— Поговорить с… богом? — удивился Алексей.
— Ну, как с богом, — пожал я плечами. — Так, божок. Никогда не воспринимал его всерьёз и вообще не понимаю, почему его выбрали для…
Оглушительный рассерженный рёв раздался у меня в голове. А затем всё вокруг затмила алая горячая пелена с запахом гари. Замок исчез, и на его месте открылось тёмное звёздное небо.
━—━————༺༻————━—━
Кажется, это была кузница Сварга. Бог огня покровительствовал кузнецам и сам любил ковать оружие и доспехи. Мой меч выковал именно он. И при каждом удобном случае…
— Я ему такой чудный клинок подарил, а ты — «Божок»⁈ Жалкий человечишка! Да я тебя испепелю!
