У меня была очень умная и хитрая Анна. Но она была полностью предана мне, поэтому опасаться её острого ума мне не стоило. Кажется, Велизар тоже мог доверять своему помощнику. Не знаю почему, но у меня складывалось впечатление, что он достаточно честен в своём старании. Этот мужичок суетливо проверял сундуки, которые держали несколько ребят в одинаковой форме прислужников — наверное, это какие-нибудь дети вельмож, устроенные в царский дворец.
Ну, на самом деле, кто их знает? Мне здесь никто не был знаком. Ах да, кроме читы Рацких. Хмурый и побитый Ведигор стоял во главе своего рода, опираясь на позолочённую трость. Под широким кафтаном он скрывал переломанные кости, а рядом его единокровный брат Крут помогал ему не шататься, придерживая за руку. Ведивой хмуро оглядывал собравшихся — кажется, парень действительно изменился, по крайней мере стал немного сильнее, если я правильно ощущаю его Источник.
А затем из ниши в стене за троном выбежал человек. Он остановился рядом с царским помощником, что-то ему прошептал и убежал обратно. А помощник, напоследок рявкнув своим прислужкам, чтобы те стояли смирно, объявил:
— Внимание! Его Величество Царь варгийского народа Велизар!
Гомон голосов остановился. Сначала из высокой двери с левой стороны от трона вышли две колонны дружинников в парадных доспехах. Они выстроились в две стены и на пару мгновений загородились магической стеной, от которой вырвалось плотное давление духовной силы. Подолы одежды стоящих неподалёку людей встрепенулись. Но почти все они тоже были магами по меньшей мере Серебряной стадии, так что мужественно делали вид, что не замечают этого давления.
Затем появился и сам Велизар. Да не один, а в сопровождении какой-то величественной мадамы, одетой богато и ведущей себя не менее царственно, чем её спутник.
У неё были светлые волосы, прямой нос и вытянутое лицо, а в одежде явно прослеживались эфленские черты. Если честно, она мне немного действительно напомнила саму Эфлен, но осознал я это, только когда по хребту пробежала лёгкая дрожь, будто за мной пристально следят, чтобы обломать очередную интрижку.
Но затем эта дрожь значительно усилилась, когда следом за Велизаром и этой мадамой вышла молодая девушка. И вот она выглядела точь-в-точь как Эфлен!
То есть, та самая Эфлен!
Захотелось тут же убраться подальше. Мне хватило схожести царевича, а их тут таких двое собралось. Не к добру это, ой не к добру…
Но всё же заставил себя успокоиться и подобрался поближе к тронному помосту и прислушался, о чём говорят помощник и Велизар:
— Чемпионы скоро будут, мой господин. Всё готово. Мы можем начинать.
Велизар кивнул, улыбнулся спутнице, и та вместе с девушкой отошли в сторону, заняв самое почётное место по правую руку от трона. А сам царь взобрался наверх и уселся на этот безвкусный стул, которым зачем-то заменили мой величественный императорский трон. Просто не понимаю.
Мой трон символизировал мощь империи! Основа из чёрного дуба из самых дальних дубрав Варгии, уступающая разве что Дуб Дубычу. Украшения из золота, добытого на приисках с берегов Южного моря, инкрустированные драгоценными камнями из Диких земель на востоке. Оббитый тканями, сотканным самыми искусными мастерицами западных земель, ныне именуемых королевством Эфлен. Подлокотники и подножие со спинкой трона украшали вставки, вырезанные из бивня морских Зубастых Тюленей, добытых северными мореходами из островов Буйного моря.
Они, кстати, очень удачно массировали мне спину во время долгих заседаний.
А это что такое? Царь ещё называется…
У него не трон, а просто сверкающий стул!
Но меня всё же заинтересовали эти эфленские дамы. Кто они такие и зачем сюда явились? Явно какие-то важные шишки, но не из варгийских земель. Поэтому я встал рядом, и мне не помешали даже грозные дружинники, выстроившие магическую стену. Но, если честно, я рисковал — немного подправленная печать невидимости скрывала и мою магию. Если быть точным, она усиливала эффект контроля над излучением духовной силы, но всё же шанс попасться был.
Однако без риска было бы слишком скучно жить, так что вот я — прям под носом у самых могучих воинов Велиграда — подслушиваю разговор двух эфлеских мадам:
— Матушка, может, вы с царём Велизаром сами решите вопрос династического брака? — недовольно буркнула та что младше.
— Не говори таких глупостей, Лаура! — шикнула старшая мадама. — И не смей ничего подобного сказать царевичу!
— Как я ему могу что-нибудь сказать, — огрызнулась девушка, — если его здесь даже нет?
Интересно, интересно… Значит, это копия Эфлен прибыла сюда, чтобы заключить брак с копией Велизара?
Боги даже после своего исчезновения любят пошутить!
Видимо, это королева Эфлен — Лагерта. Слышал о ней мельком, пока мы находились на территории королевства, но увидел впервые. Даже изображений с ней нет. Значит, два сильнейших государства решили заключить союз?
Но затем меня отвлекли. Чемпионы наконец-то добрались до тронного зала.
