Как будет время, проведу с Алексеем отдельную тренировку по скоростному взбиранию по лестнице. А то с такой скоростью он позорит честь рода Нелидовых!
— Ой, это же он! — восторженно прошептала Лаура.
— Тише! — потребовала её матушка. — Не забывайся!
— Но он же победил на турнире. И Велизара он одолел!
— Цыц!!!
Я заметил, как дружинники недобро косятся на молодую гостью, но ничего сказать не могут. А та, однако, проявляла явный интерес к Алексею.
Ведигор тоже что-то подозревал. Он с прищуром косился на девушку и переглядывался с одним из дружинников. Видно, тот был из его рода.
Ну да ладно, меня сплетни и интрижки царского дворца не интересуют. Что там по церемонии награждения?
…
……
Серьёзно⁈
И это всё?!!
Велизар, ты меня разочаровал. Скучно! Я едва не стал отыгрывать из себя лучшее в мире привидение. Ужасное, но привлекательное!
Нет, серьёзно, такой скучной церемонии я давно не видывал. Чемпионы стояли в ряд и ожидали, пока им всучат сундучки. А где торжественность момента? Где эффекты? Где горячие танцовщицы с южных земель? Ну, в конце концов, фейерверк из огненных шаров! Я для чего такие высокие своды делал в тронном зале?!!
Мы именины моего третьего советника по делам речных мостов и переправ праздновали куда интереснее. А тут — победа в Великом турнире!
Эх, Велизар, Велизар… ты разве не хочешь впечатлить эфленскую делегацию во главе с самой Лагертой? Хотя, судя по всему, королеве всё нравится. Ну, кроме реакции её дочери. Похоже, юная Лаура без ума от умелых воинов — она с трепетом смотрела на каждого из чемпионов, подходящих к царю. Но более всех её привлёк Алексей.
Ну, надо сказать, он сверкал — мы постарались. Нарядили его во всё самое лучшее, что только смогли отыскать у себя на корабле и во всём Велиграде. Но самое главное — доспехи и оружие остались при нём боевые.
Честно говоря, я никогда не понимал наличие парадных доспехов. Эти громоздкие, сверкающие, неудобные куски железа только мешают нормально двигаться и сражаться. А ведь не единожды на моей памяти именно во время всяких празднеств и церемоний совершались перевороты, всяческие бесчестные нападения, предательства и прочие мероприятия, которые для многих являются ничем иным как военной хитростью. У меня никогда не было парадного доспеха, и у моей стражи тоже.
Надо сказать, первый Велизар мою точку зрения разделял полностью. Ну что ж, надеюсь, нынешнее положение вещей сыграет мне на руку.
И вот Алексей предстал перед царём.
Неплохо держится, надо отметить. Не слишком низкий поклон, но достаточно, чтобы высказать уважение правителю государства. Помощник, правда, чуть не взъерепенился, глядя на такую «наглость», а Ведигор даже покраснел от натуги и неловко дёрнулся, чем вызвал приступ боли и злобно оскалился, обнажив зубы.
— Он такой… Достойный! — с придыханием заметила Лаура.
Ты это… полегче бы, миледи. У него уже есть дама сердца, и она наверняка выдерет тебе все волосы, несмотря на титулы и охрану.
А вот и подарок. Не посеребренный сундучок, как прочих, а нормальный, золотом украшенный. Это уже поинтереснее! Ну-ка, что там?..
Алексей распахнул крышку и замер.
━—━————༺༻————━—━
Велизар слегка улыбнулся, наблюдая за реакцией Алексея.
Молодой воин с каждой новой строкой распахивал глаза всё шире, хотя казалось, что шире уже и некуда.
В сундучке лежал свиток. Его ещё не запечатали, чтобы чемпион знал, что там написано. Закреплённый на палке из слоновой кости с золотым обрамлением, с двумя рубинами по обеим сторонам, свиток представлял собой не просто драгоценную вещь, которая стоила целое состояние. Самым ценным там была написанная царской рукой благодарность Алексею, сыну Ратислава из рода Нелидовых, и всему славному роду, возглавляемому Владимиром Всеславовичем, за воспитание такого великого воина, который в будущем имеет все шансы стать одним из самых сильных во всём царстве варгийского народа.
Это был короткий текст, но его смысл значил очень многое. Эта благодарность лично от царя давала негласную защиту Велизара всему роду Нелидовых. Прежде они были против всего мира, презираемые собственным народом, но теперь никто не посмеет чинить им зло и надеяться, что окажется безнаказанным.
«Нелидовы — мои друзья, — говорил Велизар этой грамотой. — Клеймо потомков Ужасного Узурпатора более не должно висеть над ними».
Алексей всё это понимал. И потому раз за разом перечитывал каждую букву, каждое слово, каждую строку и чувствовал, как ценность этого подарка увеличивается с каждым новым прочтением.
Конечно, грамота не решит всех проблем. Нелидовым предстоит доказать свою силу, и победа Алексея на турнире лишь начало. Уважение и репутацию нельзя присвоить приказом, но поддержка царского рода очень упростит задачу.
— Благодарю, Ваше Величество, — Алексей наконец оторвался от свитка и снова поклонился — почтительно и даже чуть ниже, чем в прошлый раз.
