Некоторое время он от души смеялся, представляя себе лицо Хельги, не нашедшей, что ответить Варгу, пока та его не остановила:
– Кто такой Древнейший?
– Древнейший – это древнейший в самом прямом смысле этого слова.
– Самый древний вампир?
– Самый древний из ныне живущих, – пояснил Нерк. – И соответственно самый сильный в магии крови.
– И как мы его убивать будем?
– Ого! Я смотрю, ты уже из жертвы готова превратиться в хищника?
– Могу устроить истерику с выдиранием волос, соплями и дикими воплями. Хочешь? – пригрозила Хельга.
– Не хочу! – замахал руками брат владыки. – Но и ты свой пыл поумерь. С Древнейшим один на один не сможет справиться даже владыка.
– Мне не надо один на один. Нас теперь двое. А еще я узнала, что на островах кровососов есть поселение людей.
– Поселением это назвать сложно…
– Плантация по выращиванию пищи, – повторила Хельга слова утопившегося раба.
– Это уже точнее, – согласился Нерк. – Они рабы, понимаешь? Они рождаются рабами. Всю свою недолгую жизнь они твердо знают, что принадлежат господину, который рано или поздно употребит их кровь и плоть в пищу.
– Какой кошмар!
– Это не кошмар. Это обреченность и покорность судьбе. Многие жертвы даже не кричат от боли, когда на очередном пиру их начинают рвать на части.
– Почему они не восстанут?
– Потому что большинство из них не знают другой жизни. А рассказы привезенных пленников о других странах и континенте с людскими странами считают сказками и бреднями. Поэтому рассчитывать на этих людей как на помощников бессмысленно.
– Сколько ты в плену?
– Пару недель.
– Тогда подскажи, что мы можем предпринять?
– Это зависит от того, что с нами собираются дальше делать, – пожал плечами Нерк. – Если и дальше будут держать в этом ящике, то можем только попытаться выбраться. И еще неизвестно, куда попадем. Вполне вероятно, мы висим в воздухе и, выбравшись, будем лететь двести – триста локтей в пропасть.
– Если не попробуем, то никогда этого не узнаем.
– А если попробуем, то слишком велика вероятность гибели.
– И когда нас это останавливало? – вскинула бровь девушка.
– Ты неисправима! – возвел глаза к потолку Нерк.
– И не надейся! – усмехнулась Хельга. – Так, что мы можем сделать? – перейдя на серьезный тон, спросила она.
– Я объясню тебе основы магии на крови, – начал объяснять вампир.
– Обучение займет пару столетий? – нетерпеливо перебила его юная магичка.
– Для такой тупоголовой ученицы и пары тысячелетий мало будет. Но, учитывая мастерство учителя, постараюсь уложиться в пару минут.
Хельга открыла было рот, чтобы высказать все, что она думает об умственных способностях вредного вампирюги, но Нерк остановил ее:
– Будем пререкаться или займемся спасением? Не перебивай меня, пожалуйста. На остатках резерва ты попытаешься ослабить узлы заклятия и растянуть промежуток узора, как делала это раньше.
– Раньше меня просто впустили в ловушку.
– Да, но твои действия были абсолютно правильными. И если бы заклятие не было создано самим Древнейшим, ты бы смогла не расширять, а попросту порвать его.
– Так просто? – обрадовалась Хельга.
– Совсем не просто, – разочаровал ее вампир. – Все, чего тебе не хватило в прошлый раз, – это кровь.
– Тоже мне, удивил.
– Я же просил не перебивать! – рявкнул Нерк. Девушка быстро захлопнула рот. – Итак, тебе не хватило крови. В этот раз мы не допустим подобной оплошности.
– Мне придется пить кровь? – ужаснулась магичка.
– Если только очень хочется, – хмыкнул Нерк. – Островные вампиры пьют кровь, не только чтобы выжить. Хотя это первоочередное. Еще кровь помогает им генерировать магическую энергию, она является для них Источником. Ты же можешь подпитываться из природных Источников, я уже не говорю об амулетах и искусственно созданных Источниках.
– Ну, – нетерпеливо поторопила Хеля.
– Подковы гну! Залог качественного выполнения практического задания – отличное знание теории! – напомнил любимое изречение преподавателей монастырской школы вампир.
– Все, все! Я молчу!
– Очень на это надеюсь. Если в твоих касаниях будет присутствовать энергия чистой крови, которая дарует магию кровососам, то заклятие не должно оттолкнуть тебя. Надо усыпить систему защиты, чтобы заклинание решило, будто в него просто вносит изменения сам Создатель.
– Ты говоришь о нем, словно это живое существо.
– Не заставляй меня еще и основы магической теории тебе заново преподавать! Ты вообще, в монастыре училась или только мечом махала?
– Мечом махать тоже уметь надо, – обиделась девушка.
– Согласен, – примирительно сказал Нерк. – И не только мечом, но и всеми подручными предметами. Надеюсь, Дар тебе это объяснял?
– И объяснял, и бил тоже… очень больно…
– Мы говорим об одном и том же эльфе? – прищурился вампир.
– Давай лучше вернемся к нашему спасению, – быстро переменила неприятную тему Хельга.
– Да, это сейчас важнее. Но к разговору о Дарвингиле мы еще вернемся, – пообещал Нерк.
– Ага, если выживем, – буркнула ученица.
– Значит так, что у нас может сойти за чашу? – оглядев свою железную тюрьму, прикинул Нерк.
Железный ящик был абсолютно пуст, если не считать пленников и цепи, которыми был прикован Нерканн.
