— Начнем с первого номера. Это самая важная часть спектакля. Наверное, вы уже слышали эту песню. Сначала познакомимся с ритмом и выучим слова. Потом разобьемся на группы.
Элла любила наблюдать за рождением спектакля. Заиграла музыка, и ребята дружно запели. У некоторых получалось лучше, у других хуже. Элла занималась пением с шести лет, поэтому музыкальный номер показался ей простым. Она легко исполнила сольную партию.
«О, как чудесно! Что может быть прекраснее...» — увлеченно выводила она, когда заметила какое-то движение за открытой дверью зала.
Она продолжала петь, наблюдая за проходящими по коридору ребятами. Это были ученики с ограниченными возможностями. Направляясь на последний урок в спортивный зал, они каждый день в одно и то же время проходили мимо репетиционного зала. Раньше Элла не обращала на них внимания.
Наверное, тот парень с голубыми глазами тоже с ними? Она пела и внимательно смотрела на тех, кто проходил по коридору. Ну да, вот он! Он шел последним и потешно дергал локтями. Услышав музыку, он остановился, опустил руки вдоль тела, шагнул вперед и прислонился к дверному косяку. Он больше не смотрел на нее, как тогда, возле кафетерия, а закрыл глаза и стал покачиваться в такт музыке.
Элла замолчала. Все посмотрели на нее.
— Сосредоточьтесь, пожалуйста. — Мистер Хокинс снял руки с клавиш и сурово взглянул на нее. Он не заметил парня в дверном проеме. — Мисс Рейнолдс, я рассчитывал, что вы вдохновите своим примером других учеников. — Он опустил плечи и раздраженно взмахнул руками: — Переходим к пятому номеру. Потом повторим первый.
Элла почти не слышала его. Во время перерыва она медленно поднялась с места, чтобы не напугать странного парня. Тут он открыл глаза и посмотрел на нее. У него был пронзительный взгляд, словно он видел ее насквозь. Она снова подумала, что он кажется ей знакомым. Конечно, это невозможно. Его глаза манили ее. Элла решила подойти к нему. Но тут в коридоре появилась одна из учительниц, занимавшихся с этими особенными учениками, и осторожно дотронулась до локтя незнакомого парня, предлагая тому последовать за ней.
Сначала Элле показалось, что он сейчас закричит или даже ударит учительницу. Но он отвернулся от Эллы и уставился в потолок. Потом перевел глаза на пол. Наконец парень сделал несколько шагов в сторону спортивного зала, затем поставил рюкзак на пол, упал вниз и начал отжиматься — идеально, как солдат. Элла подошла ближе, чтобы лучше его видеть. Зачем он это делает? Почему все время молчит?
— Он аутист, — обернувшись к ней, тихо сказала учительница. — Он делает отжимания, когда волнуется.
— Я думала, ему нравится музыка. — Элла слышала об аутизме и смотрела фильм «Человек дождя». Но она никогда не встречала человека с такой болезнью. — А ему нельзя остаться с нами и послушать, как мы поем?
Женщина покачала головой:
— Ему будет лучше с одноклассниками. — Она осторожно подошла к парню. Он продолжал отжиматься.
Это длилось так долго, что Элла забеспокоилась:
— Может, ему лучше остаться?
Учительница раздраженно посмотрела на Эллу. Видимо, она решила, что девочка ничего не понимает.
— Не сегодня.
Парень поднялся с пола. Его лицо покраснело и вспотело. Он пошел к спортивному залу. Потом вернулся. Но он больше не смотрел на Эллу, как раньше. Она приблизилась к нему:
— Привет! — Она протянула руку. — Я Элла Рейнолдс.
Она услышала, что мистер Хокинс снова заиграл на пианино.
Парень подошел к рюкзаку, открыл его и достал оттуда пачку карточек. Они были похожи на обычные игральные карты. Он стал быстро-быстро их перебирать. Наконец он нашел то, что искал, и протянул карту Элле. На ней была нарисована пара глаз и написано: «Я вижу».
— Ты видишь? Ты меня видишь? — Элла посмотрела на учительницу. Та стояла, сложив руки на груди. Похоже, ей не терпелось вернуться в спортивный зал. Элла снова повернулась к парню: — А как тебя зовут?
— Холден Харрис. — Похоже, учительница была недовольна. — Его зовут Холден Харрис. Это его любимая карточка: «Я вижу». Так он общается. — Она замахала рукой перед лицом Холдена. — Пойдем, Холден. Нам пора.
— Что это значит? — заинтересовалась Элла. У Холдена были выразительные глаза. Они казались мудрыми и понимающими.
— Ничего. — Учительница указала Холдену на рюкзак. — Он показывает эту карточку, когда грустит или не понимает, что вокруг него происходит.
— Элла! — Одна из девочек-актрис выглянула из репетиционного зала. — Давай быстрее! Перерыв закончился.
Времени мало. Холден положил карту обратно в колоду. Надо спешить.
— Пока, Холден. — Она старалась не обращать внимания на учительницу. — Надеюсь, еще увидимся.
Он взглянул на нее. Это длилось всего лишь несколько секунд, затем Холден надел рюкзак и направился к спортивному залу. Учительница ничего не сказала, только поспешила за ним, обрадовавшись, что он ее слушается.
Элла проводила парня взглядом и побежала в репетиционный зал. Большинство учеников сидели на местах, а мистер Хокинс — у пианино, он быстро просматривал заметки. Элла подошла к нему и спросила:
