— Прости. — Он дотронулся до ее волос. Глаза Джейка казались добрыми и искренними. — Мы просто пошутили.
Элле хотелось ему верить. Но на этот раз они выбрали жертвой Майкла Шварца — молчаливого замкнутого парня, с которым она ходила на некоторые уроки. Он любил рисовать, играл в школьном оркестре. Возможно, он тоже будет участвовать в мюзикле. В прошлом году они вместе занимались социологией. Однажды все ученики рассказывали о своих семьях. Помнится, только они с Майклом не желали делиться тем, что происходит у них дома. «Мои родители хотят развестись, — тихо проговорил Майкл. Он был вовсе не так уверен в себе, как большинство других детей. — Мне неприятно об этом рассказывать».
А теперь ее парень, с которым они так прекрасно проводили время летом, пристает к Майклу. Элла наблюдала за происходящим, как в тот раз, когда футболисты окружили Холдена. Ей не верилось, что это происходит на самом деле. Не ошиблась ли она? Может, Майкл первый начал?
— Привет, цветочек! — Джейк смотрел на разрисованный узорами рюкзак Майкла. — Такие рюкзаки носят только нюни!
Элла страшно разозлилась. Майкл ни в чем не виноват. Он просто шел мимо, а Джейк и Сэм загородили ему дорогу. Им не терпелось помериться с кем-нибудь силами. Она хотела подбежать и оттолкнуть их от Майкла. Но тогда Майкл будет выглядеть жалко, а это еще хуже. Оставалось только наблюдать за ними, сжав зубы.
Сэму тоже было что сказать:
— Итак, голубок, ты имеешь что-то против футболистов? — Сегодня была пятница, день, когда проходили матчи, и Джейк с Сэмом облачились в свою униформу. — Мы для тебя слишком большие и страшные, да, музыкантишка? — Он громко захохотал. — На флейте играют только геи. — Сэм стал кривляться, изображая, что дует в невидимую флейту.
Элла молча негодовала. С Джейком у них все кончено. Она не хотела встречаться с парнем, который так относится к людям. Она пошагала к Сэму и Джейку, но потом передумала. Майклу ничего не грозит. Она не хотела его «спасать», чтобы он не выглядел слабаком.
— Я не гей. — Майкл посмотрел на Сэма сквозь длинную челку. — Отстань от меня.
— Ого! — Джейк толкнул Майкла. — Как ты разговариваешь с моим другом?
Элла больше не могла это выносить. Она ринулась к парням, собираясь оттолкнуть Джейка в сторону. Но тут к ним подошли еще три футболиста, и она осталась стоять на месте. Товарищи Джейка сразу поняли, что происходит. Один из них шутливо ударил Джейка по плечу.
— Что вы к нему привязались? — Этого парня звали Брайан Брикелл. Он тоже занимался вместе с Эллой. — Пойдем, Джейк, поищем кого-нибудь в твоей весовой категории.
У Джейка было такое лицо, будто он собирался ударить приятеля. Но потом он хлопнул Сэма по спине и гнусно ухмыльнулся Майклу:
— Больше не попадайся мне на глаза.
Майкл ничего не сказал. Он не стал ждать, что будет дальше, и быстро ушел, ни разу не оглянувшись. Сэм прокричал ему вслед:
— Вот так, правильно! Не оглядывайся, голубок. Это наш коридор. Он не для флейтистов, ясно?
Элла с ужасом смотрела вслед уходившему Джейку. Она хотела сказать, что между ними все кончено, прямо сейчас, на глазах его друзей, но ей было тошно и не хотелось ничего делать или говорить. Она потом ему все выскажет. Между ними нет ничего общего.
Она посмотрела в другую сторону, на Майкла Шварца. Он быстро выходил из здания. Элла чуть не побежала за ним, чтобы сказать, что возмущена поведением Джейка. Она жалела, что не вступилась за него. С другой стороны, если Джейк ее увидит, ничего хорошего из этого не выйдет.
Она повернулась и вышла из боковой двери. Почему ученики Фултонской школы так себя ведут? Жаль, что здесь учится мало таких парней, как Брайан Брикелл. К счастью, не все футболисты похожи на Джейка и Сэма.
***
Элла увиделась с Джейком спустя два часа после уроков. Он подошел и обиженно посмотрел на нее:
— Почему ты не поздоровалась со мной после английского?
Она остановилась и посмотрела ему в глаза:
— Нам надо поговорить.
Он очаровательно улыбнулся:
— О чем?
— О нас. — Элла не улыбалась. — Я видела, как вы задирали Майкла Шварца.
Джейк нахмурился и нервно рассмеялся:
— Кого?
— Флейтиста. — Элла нахмурилась. — Не делай удивленный вид, Джейк. Я сама была свидетельницей.
— Так вот в чем дело? — Он продолжал улыбаться, но уже менее уверенно. — Я же тебе говорил, мы с парнями иногда прикалываемся над другими ребятами. Что здесь плохого? — Он снова рассмеялся.
Элла пристально смотрела на него:
— Я не шучу. — (Пора на урок.) — Мы должны поговорить.
— Ладно. — Джейк шутливо поднял руки в знак поражения, словно военнопленный. — Поговорим. — Он пожал плечами и направился в другую сторону. — Как хочешь, Элла...
— Вот именно, — крикнула она ему вслед, — я так хочу.
Элла быстро поднялась по лестнице, не удостоив Джейка взглядом. На обеде она не пошла на улицу, а направилась к тому крылу, где находился кафетерий для детей с ограниченными возможностями. Холдену разрешили присутствовать на репетициях мюзикла. Интересно, рад ли он этому?
