Элла пошла на урок. Она с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать. Она не могла сделать так, чтобы Джейк и его шайка оставили ребят в покое, не могла заставить администрацию школы остановить драки вроде той, что произошла сегодня утром. Мать Холдена каждый день молится за него. Может, ей тоже помолиться? Она не умела этого делать, но слышала, как молится миссис Харрис. Она просто говорила с Богом. Элла замедлила шаг. В ее сердце зазвенели слова:
После молитвы у нее стало легче на душе, ей показалось, что она парит в воздухе. Элла поверила, что все будет хорошо. Она не могла спасти всех учеников Фултонской школы, над которыми смеялись и издевались, как над Майклом, но кое-что было в ее силах: она будет дружить с Холденом и помогать ему, а также сообщать о случаях насилия в школе. И еще кое-что.
Она будет молиться.
Благополучный фасад трескался и крошился. Сюзанна чувствовала, что привычная ложь не помогает. Они накопили денег, у них есть катер и дорогая машина в гараже... Но это мало что значило для нее. Она жена Рэнди Рейнолдса. А какие еще у нее достижения? Пустая, бессмысленная жизнь превратилась в рутину. Утром, когда она просыпалась, ей хотелось плакать от тоски, а вечером она не могла заснуть без пригоршни таблеток. Если ничего не изменится, она окажется в психиатрической лечебнице.
Наступило воскресное утро. Ночью Сюзанна, как обычно, спала ужасно. Рэнди со вторника не появлялся дома: сезон закончился, но частные тренировочные центры еще работали. Рэнди хотел быть в прекрасной форме, когда придет время обсудить контракт с руководством клуба.
Сюзанна потянулась, мускулы живота страшно болели. Качая пресс в тренажерном зале, она вымещала свой гнев на жизнь. Но тренировки не сделали ее жизнь более осмысленной. Она подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. Газон перед их домом занимал целый акр, за ним заботливо ухаживали даже сейчас, в преддверии зимы. Стоя у окна, она вспомнила фильм, который они с Трейси смотрели вместе в старших классах.
«Степфордские жены».
Сцены из фильма быстро пролетали у нее в голове. Жуткий сюжет. Страшные образы приходили ей в голову, когда она ворочалась без сна в постели или принимала душ. Зловещая история не давала ей покоя. Женщин в Степфорде постепенно заменяли роботами, которые внешне ничем не отличались от живых прототипов. Две женщины в этом фильме дружили. Они поклялись, что никогда не станут такими, как остальные. Однажды одна из них приехала в гости к другой и не узнала подругу: идеально выглаженное платье, тщательно причесанные волосы и легкий макияж.
Атмосфера фильма становилась все более напряженной, звучала тревожная музыка. Женщина забросала подругу недоуменными вопросами. Потом она начала резать лук и нечаянно задела руку своей «идеальной» подруги. Крови не было. Она увидела провода — ее подруга превратилась в робота.
Сюзанна заморгала. Воспоминание улетучилось. Вот что она чувствует в последнее время. Они с Трейси закрывали глаза, когда в фильме показывали страшные сцены. Тем вечером они поклялись друг другу, что никогда не превратятся в идеальных домохозяек, не станут слишком много думать о своей внешности и прикладывать неимоверные усилия, чтобы казаться красивее.
Но она нарушила клятву. Она превратилась в степфордскую жену. Без сердца, без души, без чувств. Сюзанна отвернулась от окна и пошла в гардеробную. Сколько у нее одежды! Каждая футболка, свитер, каждая пара узких джинсов напоминают о безумной попытке... сделать что? Поддержать идеальный образ? Скрыть притворство?
