В конце проповеди пастор Джефф пригласил на сцену маленького мальчика. Вихрастый проказник с ямочками на щечках был одет в джинсы и клетчатую рубашку. Пастор Джефф с улыбкой сказал:
— Привет, приятель! — Он повернулся к пастве: — Его зовут Тиджей. Ему шесть лет. Он — мой единственный сын. — Пастор Джефф наклонился к сыну. Они с улыбкой посмотрели друг на друга. Наконец мальчик что-то тихо сказал. Отец рассмеялся. Он гордился своим сыном.
Элла не помнила, чтобы отец смотрел на нее с такой нежностью.
Холден сложил руки и поднес к подбородку. Он не глядел на сцену, где стояли отец и сын, но явно заинтересовался происходящим. Элла сразу это поняла. «Наверное, он тоже скучает по отцу», — догадалась девушка.Она впервые поняла, что у них с Холденом есть что-то общее: они оба тяжело переживали разлуку с отцами.
Пастор Джефф перевел взгляд на прихожан.
— Я люблю сына больше всего на свете, — сказал он звучным, глубоким голосом. Его глаза сияли. — Ради него я готов на все. — Он махнул сыну. — Давай, сынок!
После этих слов мальчик прыгнул на каменный алтарь и лег посередине. Он слегка поерзал, устраиваясь удобнее. Холден поднял локти и стал едва заметно поднимать их и опускать.
— Все хорошо, — прошептала ему на ухо Элла. — С мальчиком все в порядке, Холден.
Холден перестал размахивать руками, но не разжал ладони под подбородком.
— Я так сильно люблю сына... — сдавленным голосом продолжил пастор Джефф, — что если бы Бог попросил меня принести его в жертву, как попросил Авраама принести в жертву Исаака, я не знаю, каков был бы мой ответ. — Пастор перевел взгляд на ребенка. Все присутствующие сделали то же самое.
Элла слышала, как люди задвигались на скамьях, чтобы лучше видеть происходящее. Лишь бы Холден не разнервничался из-за шума! Она погладила его по руке, показывая, что она рядом.
Пастор Джефф посмотрел на сына:
— Хорошо, Тиджей, теперь встань. — Мальчик поднялся с камня и широко улыбнулся. Он подошел к отцу, тот обнял его и взъерошил ему волосы, затем выпрямился и положил руку на плечо малыша: — Самое прекрасное, что Бог никогда не попросит нас об этом. Он не позволил это сделать Аврааму, и не позволит вам тоже. — Пастор замолчал. Прихожане были взволнованы. Послышалось тихое «аминь». — Но Господь пожертвовал Своим единственным Сыном. — Пастор Джефф снова посмотрел на алтарь. — Иисус добровольно принял казнь на кресте ради меня и вас. Чем можете пожертвовать вы? Не ребенком — Бог уже сделал это за вас. Остается только ваше время, ваши таланты — это ваше сокровище. Вы можете превратить вашу жизнь в жертву во имя Бога. Давайте начнем сегодня.
