— Возможно, — наконец сказала она. — Но позвольте я вначале объясню Вам, Ваше Величество. Берзадилар — олл. Духи людей — это совсем другое. Берзадилар, возвращаясь в реальность, помнит все — свою жизнь, свою смерть, Тень и каждое возвращение в этот мир… люди не могут помнить ничего, что было после их смерти. Вы можете увидеть своего отца, поговорить с ним, но как только он уйдет в Тень, он навсегда забудет об этом разговоре. Вы захотите поговорить с ним снова, и обнаружите, что он задает Вам все те же вопросы… — Диадра печально качнула головой. — И, в конце концов, Вы поймете, что это лишь иллюзия… Ваше Величество, он навсегда ушел из этого мира. Он не сможет вернуться к Вам так, как возвращается сюда Берзадилар, — тихо закончила Диадра.
— Я прошу лишь об одной встрече, — ответил Плоидис, пронзительно глядя на нее. — Обещаю Вам, Диадра, я не стану просить более.
Она мгновение колебалась, потом медленно кивнула.
— Хорошо.
Плоидис затаил дыхание и, вдруг почувствовав, как Иллиандра сжала его руку, обернулся к ней. Она смотрела на него встревоженно. Стоило ли ему делать это?.. Плоидис улыбнулся ей, и глаза его светились такой непривычной надеждой, что Иллиандра невольно сдалась. Она сжала в ответ его пальцы и перевела взгляд на подругу.
Диадра восстановила защитный круг и внимательно осмотрела свечи. Все ровно горели. Диадра опустилась на пол и обернулась к королю.
— Думайте о нем, — сказала она, закрывая глаза.
Плоидис переводил взгляд с нее на горевшие свечи, чувствуя, как дрожь охватывает его тело. Отец… неужели он сможет еще раз увидеть его… Диадра тихо шептала заклинание. Перед глазами Плоидиса вставали самые теплые картины: вот отец обнимает его, вот он журит его за какой-то проступок, вот одобрительно смотрит на него, и Плоидис всем существом чувствует, как он им гордится…
Он взглянул в круг — и сердце его на миг остановилось. Перед ним, слегка колыхаясь в отблеске свечей, призрачной фигурой стоял король Стер.
Диадра закончила читать заклинание и, открыв глаза, едва слышно вздохнула.
— Я оставлю Вас, Ваше Величество, — прошептала она, поднимаясь с пола.
Иллиандра встала вслед за ней, и Плоидис на мгновение удержал ее руку, оборачиваясь к ней. Она улыбнулась ему и поспешила к двери вслед за Диадрой.
Плоидис проводил их взглядом и быстро обернулся к отцу. Стер мягко смотрел на него.
— Отец… — прошептал Плоидис.
В глазах у него стояли слезы.
— Плоидис, — Стер улыбнулся ему и неожиданно спросил: — Сколько времени прошло?..
— Почти три года, — Плоидис едва мог говорить, чувствуя, как нарастает ком в горле. — Отец… мне так не хватает тебя… — он вздохнул, пытаясь овладеть собой. — Подумать только, я хотел задать тебе столько вопросов, но теперь ни один не идет в голову.
— Тогда, позволь, я спрошу, — ответил Стер. — Как ты, Плоидис?
Он улыбнулся и слегка кивнул.
— Все… в порядке. Лиодас спокоен, я справляюсь… как могу.
— Не преуменьшай, — Стер мягко смотрел на сына. — Я уверен, что ты справляешься достойно.
— Я лишь надеюсь, что не подведу тебя.
Стер улыбнулся.
— Я знаю это.
Плоидис молча смотрел на отца, и сердце его сжималось от тоски. О Боги, как же ему не хватало лишь его поддержки…
— Ты женат? — вдруг спросил Стер.
— Да, но… — Плоидис запнулся. — На Алиетт, принцессе Авернаса.
— Авернас, — Стер приподнял брови с едва заметной улыбкой. — Что ж…
Плоидис почувствовал его одобрение и чуть склонил голову, улыбнувшись.
— Ты любишь ее?
— Алиетт?.. Она мой верный друг и прекрасная королева…
— Ту девушку, чью руку ты держал, — Стер, чуть прищурившись, смотрел на сына. — Иллиандра, верно?
— Ты помнишь ее??.. — удивился Плоидис. — Откуда?..
Стер едва заметно улыбнулся.
— Рошар представлял мне их обеих не так давно.
— Ох… — Плоидис смятенно качнул головой, но тут же поднял глаза и серьезно посмотрел на отца. — Да. Я люблю ее.
Стер отвечал на его взгляд мягкой улыбкой.
— Если бы ты только мог знать ее, — продолжил Плоидис. — Я уверен, она восхитила бы тебя. Она сделала столь многое для меня… для Лиодаса. Она помогла мне подняться после всего, что случилось той ночью; она пожертвовала своими чувствами ко мне во имя моей безопасности, она стала ученицей Ронтана, сама, без какой-либо моей помощи… Она умерла за меня, отец.
Стер не сдержал удивления.
— Что?..
— Она приняла мою смерть, сознательно оказавшись на моем месте в мое время… маги спасли ее.
Стер вновь мягко сощурился.
— И ты все же не женился на ней?..
Плоидис задохнулся от неожиданности.
— Ты в самом деле считаешь, что… я мог?..
Стер улыбнулся.
— Отчего нет, Плоидис?..
Он ошеломленно вздохнул и спустя мгновение произнес:
— Я хотел сделать это. В самом деле, и в то время я верил, что и ты одобрил бы мой выбор… но Илли, отвергнув мое признание, убедила меня в том, что уехала из Лиодаса, а потом — я уже был женат, когда узнал, что она в действительности никогда не покидала меня, и два года была так близко, работая вместе с Ронтаном, преданно посвящая мне свою жизнь и успешно скрываясь от меня под чужим именем.
Стер сощурился.
— Она в самом деле достойна тебя.
Плоидис усмехнулся.
