Аиша слегка приподняла веки, пытаясь осмотреться. Советника было не видно и не слышно. Девушка помнила, что еще отец говорил об этом пожилом смуглом мужчине. Он упоминал, что у него одного власти столько же, сколько у всей королевской семьи. Напасть на него – все равно что поднять руку на короля, а то и хуже. Говорят, все враги Арры бесследно исчезают, даже их тел не находят.
– И все же я призываю всех к благоразумию! – вскричал Муфрид, выступив вперед и раскинув руки. – Война не нужна ни нам, ни вам. Как видите, сила у нас есть, и оставить вам наследство в виде выжженных территорий нам под силу, – пригрозил он королю. – Лишите нас энергии – получите войну. Короткую, бессмысленную, но кровопролитную. Драконы умеют оставлять след в истории. Но мне почему-то кажется, что планы у вас совсем другие. – Обаятельная улыбка украсила лицо Муфрида. – Вы ведь организовали похищение Аиши не для того, чтобы перекрыть нам дыхание, правда? Ваше величество, просто назовите цену.
– Цену? – мрачно усмехнулся король. – Предлагаешь мне оценить угрозы наследнику трона, попытку убийства главного советника и прямые оскорбления короны? – закричал он в негодовании.
– Именно. – Улыбка не сошла с лица Муфрида. Удивительно, каким дружелюбным и обаятельным он может быть, когда захочет. Совсем не тот грозный и пугающий дракон, который напал на нее в стенах Первого дома.
– Три больших воза с золотом, – жестко отрезал король.
От такого условия даже у Аиши челюсть упала. Три воза с золотом! Да за это золото можно купить три больших торговых города со всеми жителями и пригородами! Неужели у драконов есть такие средства?
– Допустим, что мы согласны, – мрачно кивнул Арктур, косвенно подтверждая наличие у него такого баснословного богатства. – Но что взамен? Где гарантия, что ты не подошлешь в мой дворец своих шакалов и не навредишь моей семье? Где гарантия, что у нас не будет проблем с покупкой энергии?
– А где гарантия, что вы не будете похищать наших женщин? Сколько еще таких же девочек, как эта, живет в ваших замках?
Краем глаза Аиша увидела, что король сидит на корточках у бесчувственного тела сына.
– Я с радостью устрою вашему величеству экскурсию по нашим замкам, – просиял Муфрид. – С радостью расскажу вам о нашей архитектуре, живописи, моде и традициях.
– Прекрати паясничать! – прикрикнул на него король. Его начал раздражать нарочито дружелюбный тон дракона. Оно и неудивительно, ведь в голосе Муфрида все равно чувствовалась фальшь.
– Брат, отойди. – Голос Арктура, напротив, звучал мрачно и тяжело. Пусть так, но он был предельно серьезен, чем внушал доверие. – Договориться будет сложно, но я попробую. Ты организовал похищение моей невесты… – начал было он перечислять грехи короны, но Аббас перебил дракона.
– Она цела, – заметил он. – Никто не причинил вреда девчонке.
Аиша лежала на руках Арктура, приникнув ухом к его груди. Она услышала, как дракон сглотнул. В этом король прав. Несмотря на все переживания, она ни разу не подверглась по-настоящему смертельной опасности. Корона не пыталась навредить ей.
– Да, но твои люди открыто угрожали ей, – нашелся Арктур. – Твой сын грязно оскорбил мою невесту в присутствии моих людей. Простить такое я не могу ни за какую магию. Это преступление, которое карается отрезанием языка. И то если я пощажу его. – В его голосе звучало столько металла, что сомнений не оставалось: Арктур намерен убить принца Мустафа, а заодно и советника. Кстати, а где он? Неужели огонь задел старика? Его угрозы звучали намного более страшно, чем обычные обзывательства.
– Да, мой сын повел себя недостойно. – К удивлению Аиши, король не стал защищать сына. Даже для высшего сословия подобное поведение – табу. – Когда он придет в себя, то принесет извинения.
– Извинений мало, – отрезал Арктур. – Я требую гарантий безопасности.
– И как же я должен их предоставить? – рявкнул король. – Да и на каком основании? Пока у моего дворца не будут стоять четыре воза с золотом, девчонка не покинет дворца. Уведешь ее силой – перекрою поток женщин.
Вновь повисло напряженное молчание. Столкнулись интересы двух сильных и упрямых мужчин. Ни один из них не желал отступать. Арктур не мог оставить Аишу в руках врагов, а король не мог упустить ту, из-за которой пошел на конфликт с драконами. Аиша – его единственный рычаг и инструмент давления на строптивый народ.
– Речь шла о трех возах, – ледяным тоном заметил Арктур. – Что ж, если ты дашь слово, что после получения денег оставишь меня и мой народ в покое, то я оставлю твоего сына в живых. А до тех пор мы можем задержаться в твоем дворце. – Он окинул оценивающим взглядом замок короля.
– Что? – опешил Аббас. – Все?! – Он выкатил глаза, глядя на десяток вооруженных драконов.
– Все, – спокойно подтвердил Арктур. – А что? Не хватит комнат?
Муфрид издал сдавленный смешок.
– Я не потерплю в своем дворце этих головорезов, – вновь вернул свое самообладание король. – Убирайтесь вон!
