Арктур очнулся в своей постели. Последнее, что он помнил, – мейстеры, слуги, его приближенные, прикрикивающие на служителей богини исцеления. Арктур тогда плохо разбирал слова, в ушах стоял страшный гул. Тело окутал невыносимый испепеляющий жар. Никогда прежде дракон не испытывал столь сильного недомогания, болезни, которая сжирала его изнутри. Он провалился в беспамятство и даже не мог сказать, сколько времени прошло с того момента. Странно, но сейчас он чувствовал себя вполне сносно. Жара не было, но в теле сохранились слабость и недомогание. Дракон попытался пошевелить рукой, но ощутил боль в мышцах. Очень хотелось пить.
– Эй, – попытался он позвать слуг, но из горла вырвался лишь тихий хрип. Какого демона его оставили одного? Где сиделка? Где слуги? Где его приближенные, в конце концов?! Арктура не покидало ощущение, что его уже похоронили. – Воды! – Казалось, горло сейчас взорвется от жажды. Она выкручивала внутренности и путала мысли. Стоило Арктуру пошевелить ногами, как ощутил рядом с собой какой-то объект, словно возле его ног примостилась собака. – Эй! – Арктур слегка толкнул животину коленом, чтобы расшевелить. – Слышишь? Брысь отсюда!
– Что? – услышал он до боли знакомый женский голос. К изумлению дракона, в ногах лежала не собака. Над постелью подняла голову Аиша. Заспанная, с растрепанными волосами, в одном нижнем платье, которое очень походило на ночную сорочку. Увидев ее, Арктур вздрогнул всем телом, словно его ударили плетью. Матерь, она же… увидит его без повязки! Дракон уже хотел прикрыть свое лицо первой попавшейся под руку тряпкой, когда девчонка с визгом бросилась ему на шею. – Арктур, ты очнулся, какое счастье! – закричала Аиша, обхватывая его шею тонкими руками.
Удивительно, но сейчас, на фоне его собственной слабости, девушка казалась ему невероятно сильной. Какая хватка! Так и задушить можно. Он уже хотел попросить девушку отпустить его, как вдруг она поцеловала его прямо в изуродованную часть лица.
– Что ты делаешь? – опешил дракон. Прежде женщины старались даже не приближаться к этой части его лица.
– Ты жив! – повторяла Аиша, продолжая обнимать его и целовать, словно ничего важнее этого занятия и быть не могло.
– Аиша, больно, – не выдержал Арктур, когда она сжала его шею еще сильнее.
– Ой, прости! – Девушка тут же разжала руки. – Ложись, отдыхай. – Надавив ему на плечи, хрупкая девушка уложила дракона обратно на подушки.
– Воды, – хрипло попросил Арктур.
– Сейчас, – кивнула Аиша и ловко спрыгнула с кровати. Несколько секунд, и она поднесла ему долгожданный стакан с водой. Дракон осушил его залпом.
– Еще, – попросил он. Аиша налила ему еще воды. И еще. И так, пока дракон не осушил весь графин. – Спасибо, – наконец он напился и улегся на подушки. – Ты… – Дракон облизнул губы, подбирая слова. – Я не пугаю тебя? – Он поймал себя на том, что старается не смотреть на девушку.
– Нет, – легко ответила Аиша. В ее голосе звучало столько облегчения, счастья и радости, что дракон недоверчиво посмотрел на свою невесту. – Я уже привыкла. – Подавшись вперед, она вновь поцеловала его в искалеченную щеку.
– Правда? – изумленно распахнул глаза Арктур. Такой реакции он не мог представить даже в мечтах. Аиша не боялась, не отводила глаз и не демонстрировала отвращения. Дракон не мог в это поверить. Ему все еще хотелось прикрыть лицо рукой, опасаясь, что в любой момент девушка может показать свои настоящие чувства. – Давно ты здесь? Кто тебя пустил? – спохватился Арктур, вспомнив, что строго-настрого запретил впускать в покои кого-либо, кроме слуг. Болезнь могла оказаться заразной, а это грозило эпидемией.
– Мне сложно отказать, – лукаво улыбнулась Аиша, но в ее наигранной веселости проскакивало чувство вины. Она явно что-то скрывала и хотела избежать этой темы.
– Как ты оказалась здесь? – Арктур обвел взглядом свою спальню. – Ты же была в замке. Тебе запрещено его покидать.
– Кортеж с золотом прибыл без тебя, – посерьезнела Аиша. – Что мне было делать? Я сама не знаю, как так вышло… Я так хотела попасть к тебе, что, кажется, случайно обратилась в дракона, – неловко пожала плечами Аиша и виновато шмыгнула носом.
– Что? – Бледное лицо Арктура изумленно вытянулось.
– Сама не знаю, как вышло. – Аиша явно нервничала и теребила край простыни.
– Ты превратилась в дракона?! – воскликнул он. – Это кто-нибудь видел?
– Кажется, весь королевский двор… – Вид у Аиши был такой, словно ей сейчас дадут ремня. К ее удивлению, дракон рассмеялся хриплым и добрым смехом. Аиша вскинула голову.
– Отличный способ заявить о себе! – Арктур поднял большой палец вверх. – Я представляю, какое лицо было у этого таракана, когда он понял, что все это время держал в своем дворце настоящего дракона! – Его эта ситуация искренне веселила.
– Так я настоящий дракон?
