– Откажись от дракона, стань моей, и он будет жить. – Красивые черты лица исказила хищная улыбка. Незнакомец вдруг стал похож на монстра. На миг Аише показалось, что его зубы заострены, как у пираньи, но это видение быстро исчезло.
– Нет, – тихо ответила Аиша. Она не верила в слова этого ненормального, но если он решит «сделать ее своей», это будет ничуть не хуже смерти.
– Я этого ожидал, – вздохнул мужчина. – Что ж… Хорошо, – сверкнул глазами он. – Насильно заставлять тебя не буду. Мне нужна не рабыня, а жена, – прошептал он, заведя за ухо прядь волос Аиши.
– Что? – опешила девушка.
– Ш-ш-ш… – Он приложил палец к губам. – Не пугайся. Я не люблю, когда ты расстроена. Я исцелю твоего дракона, – с неудовольствием пообещал мужчина, – но взамен ты дашь мне клятву.
– Какую? – звонко сглотнула Аиша.
– Поклянись, – он подался вперед, словно хотел поцеловать девушку, – что как только ты предашь дракона, то в ту же минуту станешь моей.
– Я никогда не предам Арктура, – без капли сомнения ответила Аиша.
Незнакомец скептически усмехнулся.
– Тогда тебе нечего бояться, – обманчиво спокойно ответил он. – Соглашайся.
– Вот так просто? – засомневалась девушка. – Одна клятва, и ты исцелишь Арктура? Как? Кто ты такой?
– Неужели не узнала? – мягко рассмеялся мужчина. – Кто бы мог подумать, что однажды ты даже не будешь помнить моего имени! – Он вел себя так, словно они были давно знакомы. – Не надо меня бояться, – попытался он погладить Аишу по щеке, но она дернулась, разрывая тактильный контакт. – Я ведь не сделал тебе ничего плохого, – развел руками он.
– Ты убил мейстера. – Аиша скосила глаза на труп. Под его головой растеклась алая лужа крови, а остекленевшие глаза вперили в потолок свой мертвый взгляд.
– Подумаешь, – отмахнулся незнакомец. – Никчемный человек.
– А я? Чем я лучше? Тоже ведь всего лишь человек… – пробормотала Аиша, пытаясь понять мотивы, которые движут сумасшедшим.
– Не говори так, – распахнул глаза мужчина. Он вдруг подался вперед, сблизив их лица еще сильнее. – Ты другая… Однажды ты поймешь. – Его взгляд изменился. Он будто смотрел на Аишу, а видел кого-то совершенно другого. Девушка еще раз убедилась в неадекватности этого странного существа. Он нес настоящий бред. – Так каков твой ответ? Согласна на мои условия?
Аиша посмотрела за спину незнакомца. Арктур уже едва дышал. Его рот был приоткрыт и принял странную круглую форму. Он умирал, в этом не было сомнения.
– Согласна, – прошептала Аиша, неотрывно глядя на Арктура.
– Клянусь, что если предам своего суженого, то навеки буду отдана Нергалу, богу Смерти, – прошептал незнакомец, сверкнув глазами. – Повтори.
– Клянусь, что если предам своего суженого, то навеки буду отдана Нергалу, богу Смерти, – повторила Аиша с пересохшим горлом.
Перед ней стоит бог Смерти? Создатель, все происходящее похоже на сон. Зачем столь могущественному существу интересоваться ей, обычной, по сути, девушкой? Сказки и легенды рассказывают людям о капризах богов, но вот столкнуться с ними в реальности – это что-то из ряда вон выходящее.
– Прекрасно… – Нергал говорил змеиным шепотом. Подавшись вперед, он не совладал с собой и впился поцелуем в губы девушки. Аиша попыталась вскрикнуть, но из горла вырвался лишь беспомощный стон. Нергал сжал ее руки, не позволяя девушке отстраниться и сопротивляться. Поцелуй был жадным, жестким, крепким, словно он хотел вынуть из нее душу. – О-о-о… – Отстранившись, бог выглядел как довольный кот, наевшийся сметаны. Его темные глаза вспыхнули золотом, окончательно довершая образ монстра. – Я буду ждать тебя, моя королева, – прошептал он и… растворился в воздухе, будто и не было его здесь никогда. Его хватка исчезла мгновенно, давая понять, как сильно он сжимал руки девушки. Даже дышать стало легче после исчезновения Нергала.
– Арктур! – опомнилась Аиша и бросилась к постели. Она не верила в слова сумасшедшего бога и его исцеление, но рваные хрипы в груди дракона тут же прекратились. Он больше не бился в агонии, мучительно прощаясь с телом и жизнью. Жар спал, дыхание стало ровным и спокойным, а черные синяки под глазами светлели буквально с каждой секундой. – Ты слышишь меня? – прошептала Аиша, с надеждой глядя в родное лицо. – Арк… – Она коснулась его руки, но он не ответил ей.
Дракон спал глубоким сном. Если прежде он страдал, задыхался, истекал потом и мучился от жажды, то теперь Арктура накрыл приятный восстанавливающий сон. Даже смотреть на дракона стало приятно.
Неужели Нергал не обманул? Все указывает именно на вмешательство кого-то свыше. Аиша не понимала, что в ней привлекло бога Смерти, но знала одно: она никогда не предаст Арктура. А значит, бояться нечего. Ее веки вдруг отяжелели, навалилась невероятная тяга ко сну. Нет! Нельзя спать. У стены лежит труп мейстера, наверняка придворные слышали шум… Нельзя спать…
Аиша ощутила лишь, как ее голова легла на постель рядом с драконом. Подтянув ноги к себе, она провалилась в крепкий сон.
