Этот полет был невероятным. Пусть Аиша и злилась на нее, но то, что ее драконица вытворяла в воздухе, не поддавалось никакому описанию. Она переворачивалась, пикировала вниз и лишь в последний момент начинала лететь горизонтально. Где она успела научиться так летать, купаясь в воздухе, как в воде? Это приключение оказалось даже более захватывающим, чем полет с Арком под луной. Как бы Аиша ни старалась, но вскоре обида на драконицу прошла. Девушка перестала одергивать ее каждые пять минут. Им было хорошо вместе, в полете, под закатным солнцем. В конце концов, какая опасность может поджидать их здесь, в Драконьих горах, когда совсем недалеко виднеется Первый дом? Никакой. Аиша нутром чувствовала, что здесь она в безопасности.
Но резкий порыв ветра нарушил эту убежденность. Это было нечто большее, чем просто воздух. Драконицу сбила некая сила, мягко, но настойчиво пригвоздив крылатую ящерицу к земле. Все случилось буквально за секунду. Только что она парила в небе, а сейчас лежит, уткнувшись носом в землю.
Мир вокруг нее начал меняться. Безоблачное небо резко потемнело, приобрело тяжелый металлический оттенок. Воздух стал холодным, его порывы впивались в чешую. Не покидало ощущение, что природа сопротивляется чему-то инородному.
– Так-так-так… – до боли знакомый голос раздался в нескольких шагах от Аиши. Насмешливый, низкий, тихий. Нергал крался к ней, как тигр к своей добыче. – Кто это у нас тут нарушает правила?
Сердце ухнуло куда-то вниз. Не воспримет же он ее полет как предательство Арктура? Это бред. Она никого не предавала.
– Встань, – добавил бог Смерти уже мягче. – Нечего такой красавице валяться на земле.
Драконица настороженно застыла. Она не спешила возвращать контроль над телом. Впервые драконья ипостась столкнулась с Нергалом лицом к лицу. Аиша уловила нотки любопытства в ее чувствах.
– Верни ей контроль и спрячься как можно глубже. – Перед глазами драконицы выросли мужские сапоги. Теперь бог Смерти разговаривал жестко, в приказном тоне, словно общался с солдатом. – Я не повторяю дважды, ошибка природы, – прошипел он так, что даже Аише стало страшно. Вот он, настоящий бог Смерти, суровый и жестокий. Драконица быстро стушевалась и забилась так глубоко, что Аиша почти перестала ее чувствовать. Открыв глаза, девушка приподнялась и приняла сидячее положение. – Что это я сейчас видел? – сладко пропел Нергал, присаживаясь рядом с ней на корточки. Как быстро смертоносный бог превратился в ласкового тигренка.
– За что ты так с моим драконом? – прошептала Аиша, дыша тяжело, словно она долго бежала. Сердце колотилось в груди.
При упоминании дракона взгляд Нергала потемнел, стал почти черным, как сама ночь.
– Я не желаю обсуждать этих выродков, – поморщился бог, словно он был вынужден говорить о навозных мухах. – Я хочу обсудить тебя, – плотоядно облизнулся он.
– Да что тебе нужно от меня? – не выдержала Аиша. – Что за игры? Скажи прямо!
– Я уже говорил тебе, – рассмеялся Нергал. Жаркая реакция Аиши позабавила его. – Почему ты меня не слышишь? Я хочу тебя. – В мгновение ока он оказался рядом, обдавая Аишу своим ледяным дыханием. Взяв девушку за руки, он помог ей подняться. Прикосновения Смерти были обжигающе холодными, словно под его кожей текла ледяная кровь.
– Почему я? – чуть не плача, прошептала Аиша. – Что во мне такого?
– Неужели не помнишь? – Он сделал шаг вперед, оказавшись еще ближе. Нергал старательно заглядывал ей в глаза, словно искал там ответ на свой вопрос. – Не помнишь… – разочарованно протянул он. – Как странно, – прошептал Нергал, сжав свои пальцы чуть сильнее. – Впервые за долгие тысячелетия я могу касаться тебя. Такой беззащитной, как сейчас, ты не была еще никогда. Я мог бы не церемониться и забрать тебя прямо сейчас, как я и мечтал очень-очень долго… – Он перешел на шепот, взгляд стал отрешенным, будто бог пребывал в своих мыслях. – Но я не могу. – Он разжал свои руки, отпуская ее. – Это было бы слишком скучно и просто. Нет азарта, нет радости от столь легкой добычи.
– Оставь меня, – закрыв глаза, Аиша устало покачала головой. – Ради всего святого на этом свете, прошу, оставь меня в покое.
Сильный порыв ветра ударил им в лицо. Нергал судорожно вдохнул ледяной воздух.
– Хорошо, – медленно протянул он, скрестив руки на груди. – Оставлю. Все равно нет смысла видеть тебя сейчас, когда ты не помнишь собственную сущность… Я буду ждать тебя, Матерь. Однажды наступит тот день, когда ты призовешь меня. Сама, – с нажимом произнес он. – Ты будешь нуждаться во мне.
– Уж лучше принять смерть, чем оказаться в твоих руках, – покачала головой Аиша. Что должно случиться, чтобы она сама пришла к нему? Такая ситуация лишь плод больной фантазии бога Смерти, не более.
– Как знаешь. – Нергал нисколько не обиделся. – Решать тебе. Насильно заставлять не буду. Сама придешь и сама все отдашь, – припечатал он, давая понять, что разговор окончен.
Сверкнула яркая молния, грянул гром, а Нергал исчез, будто и не было его здесь никогда. В тот же миг небо посветлело, порывы ветра перестали терзать длинные волосы девушки.
