– Лучше молчи об этом. – Уложив Аишу в кровать, дракон метнул на нее предупреждающий взгляд. – По всему выходит, что проклятье это лежало на тебе. Еще не хватало, чтобы поползли слухи, что ты имеешь отношение к черной магии.
Аиша поняла, о чем он говорит. Черная магия – преступление. Тех, кто занимается ею, называют приспешниками Смерти. Говорят, темные ведьмы – слуги Нергала, его любовницы и последовательницы.
– Стало известно, что́ за болезнь едва не утащила тебя в могилу? – Аиша постаралась перевести разговор на другое.
– Черная магия, – буркнул Арктур. – Это все, что удалось выяснить. Рядом с нами орудует темная ведьма. Я уволил всех слуг, набрал новых… Пока это все, что можно сделать.
– Какой кошмар, – прошептала Аиша. Хвала Создателю, Арктур не думает о том, что его невеста и есть та самая темная ведьма.
– Пей, – строго приказал дракон, протягивая ей стакан с зеленой жижей.
– Что это? – Аиша скривилась, понюхав это варево. Ну и запах! Как будто кто-то решил заварить сгнивший мох.
– Это лекарство, без которого ты не покинешь стены этого замка. – Арктур обращался с ней, как с непослушным ребенком. Это забавляло Аишу. Такое поведение напоминало игру. – Пей, или я тебя заставлю.
– Было бы интересно посмотреть, как ты будешь меня заставлять, – Аиша игриво облизнула губы, – но не буду. У нас много важных дел, и я должна как можно скорее восстановиться, – наигранно вздохнула она и залпом осушила стакан.
– Мне не нравится твой легкомысленный настрой, – пробурчал дракон. – Мы находимся в состоянии войны. Неизвестно, что будет завтра. Все зависит от людской знати. Аббас действовал от их лица. Они хотели сделать нас своими ездовыми ящерами, а теперь получили противников.
– Если они решат развязать войну, как много у нас будет шансов? – спросила Аиша уже серьезней.
– Сложно сказать, – повел бровью Арктур. – Их больше, но на нашей стороне мощь. Один сильный дракон может противостоять отряду боевых магов.
– Как ты считаешь, к какому решению они склоняются? – прошептала девушка. – Они же не дураки. Должны понимать, что развязывать войну с крепнущим противником – безумие.
– Не знаю, – поморщился Арктур.
– Скажи, что с моей семьей? – резко выдохнув, Аиша задала главный вопрос. – Что с матерью, с сестрами? – При воспоминании о них голос предательски дрогнул.
– Твои сестры учатся, за ними присматривают, – беспечно хмыкнул Арктур. – А вот «мать»… После пожара во дворце ее так и не нашли.
Аиша обреченно закрыла глаза. Скорее всего, женщина, которая ее вырастила, погибла в драконьем огне. Девушка сама не ожидала, что эта новость так ранит ее. Слезы ручьем хлынули из глаз. В груди как будто образовалась дыра. Да, она относилась к Аише весьма прохладно, пыталась отобрать наследство отца и была далеко не лучшей мачехой, но все ее детство эта женщина находилась рядом. Она не била ее, не выказывала своего пренебрежения открыто. Возможно, ее сдерживало присутствие отца Аиши, но она точно не была чудовищем. Четыре ее родные дочери остались круглыми сиротами, и этого уже никто не отменит.
– Аиша, – выдохнул Арктур и, не выдержав, притянул девушку к своей груди, – еще есть шанс, что она найдется живой, – говорил он тихо и очень неуверенно. Пытался успокоить, как мог, но не в его силах обмануть Смерть.
– Что будет с сестрами? – сквозь рыдания прошептала Аиша. На груди Арктура даже переживать горе было чуточку легче.
– Как старшая из дочерей, ты – наследница рода, – пояснил Арктур. – Твои сестры будут под твоей опекой, а после свадьбы – под моей.
– Ты согласен? – хмыкнула Аиша. Она не ожидала, что Арктур так легко решит взять на себя такую ответственность. Четыре молодые девушки, девочки, которых нужно будет выучить и выдать замуж – это непросто. Не каждый согласится на такое.
– Конечно, – трепетно поцеловал ее в лоб дракон. – Я не оставлю твоих сестер. Всех выучим, всех выдадим замуж. Но только при одном условии, – тихо добавил он.
– При каком? – Аиша настороженно вскинула голову. Что он попросит? Что она вообще может ему дать взамен на опеку собственных сестер?
– Как только ты оправишься и мейстеры дадут свое разрешение, мы с тобой поженимся, – заявил дракон, внимательно глядя в ее лицо.
– По-настоящему? – вырвалось у Аиши.
Арктура озадачил такой вопрос.
– В каком смысле? – нахмурился он.
– То есть у нас будет свадьба? – Она чувствовала себя ужасно глупо, но эти вопросы сами рвались наружу. – Настоящая? Не простой формальный обряд, а настоящая официальная свадьба? – Должно быть, в памяти еще были свежи воспоминания о «свадьбе» с принцем, которая представляла собой гнусный и пошлый ритуал.
– Самая настоящая официальная свадьба, – пообещал дракон, прижав девушку к себе еще крепче. – Нам нельзя медлить. Как только мы станем законными мужем и женой, все станет намного проще. Так ты согласна? – произнес он и, кажется, задержал дыхание.
