Первой была география. Наш класс стоял возле кабинета, разбившись по кучкам. В прошлом году 8 «Б» был самым недружным. Верховодили Райко с Барановой, полкласса к ним подлизывалась, а небольшие группы подвергались нападкам, не в силах объединиться. Теперь же в классе преобладали центростремительные процессы, наш кучка была самой мощной. Помимо основного состава, к нам примкнул Заславский — ну а как иначе, когда он друг Алтанбаева, а все они на меня работают и кормятся на стройке. Пытались прибиться Заячковская, Желткова и Карась. Бывший враг и кореш Чумы Плям пока не понял, в чем дело, и вился вокруг Заславского. Райко и Баранова были низвергнуты и скромно стояли в сторонке, с ними еще дружила Семеняк, но Попова и Белинская, поняв, что произошел государственный переворот, с интересом поглядывали в сторону новых политических элит, то есть на нас.
И если старая «власть» постоянно всех друг с другом стравливала, то я выполнял роль классного руководителя и старался сделать так, чтобы одноклассники дружили и помогали друг другу. Меньше чем за год мне это почти удалось. Жаль, что многие уйдут в училища, нас объединят с «вэшками» в один класс, и придется начинать все с нуля.
И ведь хочешь не хочешь, а надо играть эту роль.
В начале года парни вились вокруг географички Кариночки, как осы над пахлавой, теперь же Памфилов забыл о ней, как и Димоны. Вакантное место освободилось, и учительница шла открывать кабинет в сопровождении… Карася, несущегожурнал.
Все будто бы не заметили этого, зато Санек гордо вышагивал, поглядывая на всех свысока.
Мы расселись по местам. Поскольку многие давно не виделись, в классе царил гул встревоженного улья. Даже звонок не заставил учеников замолчать. Пришлось Кариночке делать замечание одному, второму третьему, но, стоило ей повернуться к карте с отмеченными на ней полезными ископаемыми, как гул возобновлялся.
Вторым был русский, и я не мог дождаться звонка, потому что следующий урок — яркий штрих в моей жизни. Солнечный день посреди февраля. Я наконец увижу Веру. Черт! А ведь время не лечит. Наоборот, мое желание увидеть ее окрепло и настоялось.
Кариночка рассказывала неинтересно, я сидел, подперев голову рукой, ждал звонка и думал о том, что скоро февраль, и нужно оплатить квартиру Веры. Я мог бы и сам, но это слишком явно демонстрировало бы мою симпатию. Вот если все скинутся по пятьсот рублей, а я добавлю — другое дело.
Подниму этот вопрос на большой перемене в столовой.
Это был самый длинный урок. Наконец прозвенел звонок, и все принялись собираться, я — в числе первых.
— Ну, как тебе новый дом? — спросил Илья в коридоре.
— Да так… там есть домашние животные.
— Кот? Собака? Здорово же!
— Мыши, — улыбнулся я.
— Тю…
— Но в принципе нормально. Хозяйка не лезет, слава богу. В общем, спасибо. Будем привыкать. Плохо только, что мы теперь с тобой не соседи. Как там Ян? С компом разобрался?
— Да просто врос в этот комп. Отец его гоняет, но папы-то нет дома до вечера… Комп-то твой, вот я и говорю.
— Да пускай изучает. За компами будущее, — отмахнулся я.
— Приходи играть.
— А что есть? — поинтересовался я. — Варкрафт?
В прошлой жизни комп был для меня фантастикой, потому я понятия не имел, какие доступны игры.
— Не слышал о такой. Есть «Doom», где надо монстров стрелять, но комп перестает работать. Как бы останавливается…
— Это называется «виснет».
— А откуда ты… впрочем, ясно. Так вот, мы с Борей в него режемся, а Ян строит город. Игра называется…
— «Цивилизация»?
— Не, «Sim Sity». Как по мне, нудная, не то что монстров бить. — У Ильи загорелись глаза от рассказа об игре. — Там все как настоящее! И монстры в тебя стреляют, а некоторые пуляют огонь! Такая игра, прям как из будущего…
— В будущем игры будут, как кино, — сказал я. — Еще лет десять — и они появятся. А еще будут такие, что одновременно можно играть людям из разных стран, объединяться в кланы, разговаривать, дружить и воевать. Можно даже зарабатывать в этой игре…
Я заметил, что Желткова, которая ходила за мной хвостиком, греет уши, и закончил:
— Потом расскажу.
Дверь в класс была открытой. Вера сидела за столом, заполняла журнал «вэшек», которые только что вышли, лишь дежурная вытирала с доски. Я остолбенел, сделалось горячо. Вот же наваждение! Вот как заставить себя реагировать нормально, а не блеять, как в аптеке, когда тест покупал?
Будто ощутив мой взгляд, Вера повернула голову, улыбнулась и кивнула… не кому-то — мне кивнула. Так, взять себя в руки! Не краснеть, не потеть!
В далеком детстве я боялся саранчу. Не ту, что как кузнечик, а пузатую, страшную, с мечом, торчащим из задницы. Но поскольку мальчишкам стыдно бояться насекомых, я себя закалял — ловил этих мерзких тварей руками и смотрел им в глаза. Симпатию они у меня вызывать не стали, но бояться я их перестал.
Так и сейчас нужно побороть неловкость. Потому я подошел к ее столу, поздоровался и спросил шепотом:
— Здравствуйте. Как вам живется на новом месте?
Она улыбнулась шире.
