Я — просто вампирша Элис Брэндон. Но что кроется за этим набором букв, я пока еще не знаю. Думаю, я вернусь в город, где родилась. Покопаюсь в архивах, обрету себя. Постараюсь найти какую-то ниточку от настоящего времени к себе-человеку. Я верю, это мне поможет. Я найду себя, пойму, кто есть я. А потом — буду смотреть по ситуации. Или стану собой, настоящей Мэри-Элис или, взвесив все „за“ и „против“, отрину все прошлое, сменю имя и стану совсем новым человеком и совсем новым вампиром, но уже с опытом и четким пониманием себя. Одно из двух, третьего не дано, Белла. И, чтобы не случилось, помни, помни вечно, что, пока ты есть, пока ты дышишь и ходишь по этой земле, жизнь должна продолжаться. Это пока единственная истина, которую я уяснила. Жизнь с Калленами — это все, что я помню, все, что мне доступно. Я была словно в вакууме. Пришло время стать собой.
Я знаю, мы встретимся, Белла, однажды это произойдет! Вампиров не так много, как людей, так что мы в любом случае встретимся.
Прости и прощай. До встречи. Я тебя люблю, Белла.
Твоя известная и неизвестная, запутавшаяся и потерявшая себя вампирша.»
Я дрожащими руками положила письмо на покрывало кровати.
Элис, как же мне тебя не хватало!
Она была права, во всем права.
Я не могу собрать все это в голове воедино. Элис не предавала меня, не предавала! Она просто защищала свою семью, спасала, как могла. И мне не в чем ее винить. Господи, какой ужас!
Я начала всхлипывать, и огромные капли скатились по щекам и разбились о мои руки, полили кровать дождем. Я не могла успокоиться. Не сейчас.
Мне казалось, что я и сама была плохой, сама оказалась большой дрянью. Отвергла нашу дружбу с Элис, это я предала ее, забыла ее, назвала предательницей, а сама и не подумала, в чем причина поступков Элис. В конце концов, ведь я простила Эдварда за то, что он бросил меня впервые. Я так быстро и легко его простила. Почему я не могла сделать сейчас того же для Элис?
Как все сложно, гораздо сложнее, чем мне всегда казалось. Я еще такая маленькая, такая глупая. Я совсем ничего не понимаю, ни в чем не разбираюсь… Что же делать теперь?
Я продолжала рыдать и не могла успокоиться. Ужас свершившегося набросился на меня и крепко держал в своих лапах. У меня началась настоящая истерика. От слез стало трудно дышать. Мне срочно нужно было выпить воды! Я метнулась к тумбочке и схватила графин. Не удосужившись налить воды в стакан, я стала пить через горло. Но это было не просто. От слез и не прекращающихся рыданий, казалось, сводило горло. Я не могла отдышаться и пить одновременно. В конце концов, мне удалось кое-как успокоиться. Пока я пыталась пить, я облила всю майку водой. Уже ни о чем не думая, я просто полила из графина водой на лицо. Это отрезвило. Истерика потихоньку «сходила на нет», потому что я выбилась из сил. Я вернулась на кровать и продолжила просто тихо и беззвучно плакать. Я была так погружена в свои трагичные мысли, что и не заметила, как дверь открылась, и кто-то вошел.
— Вот дрянь, я так и знал! — С ощутимым раздражением в голосе проговорили откуда-то сверху.
Потом чьи-то сильные руки приподняли меня, усадили на кровать.
Меня обняли. Я не осознавала, что происходит, только плакала, прижималась к кому-то.
— Белла, Белла, не беспокойся, все в порядке…
Я, наконец, оторвалась от сильной холодной груди и посмотрела на визитера.
— Вы? — Удивилась я.
— Я, — кивнул Марк. — Шел по коридору и услышал, как ты ревешь. Долго думал и решил войти.
— Угу, — потупилась я.
— Из-за письма? — Он тяжело вздохнул.
— Да…
— Так и знал, что это до добра не доведет! Так и хотел выгнать эту девчонку сразу, но Аро все настаивал на своем, — раздраженно произнес он.
— Нет. Все не так. Письмо… Прочитайте, — попросила я, потому что у меня просто не было сил объяснять Марку все произошедшее.
Правитель вздохнул, взял письмо Элис и стал читать, все еще обнимая меня свободной рукой. А я настолько была не в себе и так устала, что совершенно забыла, с кем сижу и обнимаюсь на кровати. Марк не был правителем Вольтури в эту минуту. Это был просто Марк, нечаянный свидетель моего очередного личного траура, и стесняться было уже поздно. Я медленно расслабилась и стала глубже вдыхать холодный запах вампира. Этот запах меня так успокаивал.
Через какое-то время Марк дочитал письмо…
— Элис… — прошептал он.
К этому моменту я уже прекратила плакать и начала мыслить.
— Да, я так виновата перед ней, — честно сказала я.
— Нет, нет, — успокаивал меня он, — в этом нет твоей вины. Ты ничего не знала. И я не ожидал…
— Элис такая, — усмехнулась я, — неожиданная, настойчивая, решительная…
— Я боялся, что она причинит тебе еще больше боли…
— Мне стыдно за то, что я сразу же записала ее в предатели. Я ведь даже не стала разбираться в причинах ее поступков. Я только о себе думала. Это очень неправильно. Я ошиблась, вновь ошиблась, — я покачала головой и закрыла лицо руками. Было стыдно.
— Ты человек, тебе девятнадцать. Ты ошиблась, Белла, но совсем невольно. В конце концов, со стороны это выглядело ужасно. Не вини себя, слышишь, ты не должна! — Он поспешил утешить меня.
