Соперники начали расходиться в противоположные стороны. И тут же сухо затрещал электрический разряд. Роулит ударил первым, не дожидаясь, пока противник приготовится и активирует защиту. Но ударившая молния растеклась по невидимому кокону в считаных сантиметрах от волхва. Стоящий рядом с Яромиром осназовец тихо присвистнул: дедушка всегда в такой «кольчуге» погулять выходит, или сегодня он ждал чего-то подобного? Защита Валадара состояла из сложного переплетения не менее дюжины разнообразных заклятий. Такое за считанные минуты не соорудишь. С виду «кольчуга» казалось безупречной, но маг напора не ослабил. Молниями он правда больше не кидался. Внешне вообще ничего не происходило. Однако, просто колоссальный поток энергии, который раулит обрушил на противника, чувствовали даже напрочь лишенные способностей к волховству. Валадар же контрударов не наносил, просто латал наиболее пострадавшие участки своей защиты.
Маг несколько раз менял тактику, то наносил острые как шпага колющие удары в наиболее уязвимые точки, то бил словно дубиной со всей дури. С одинаково скромным результатом. Наконец решился на поистине чудовищный, требующий всех сил без остатка удар «огненный щит». На волхва ринулась непреодолимая стена огня, которая перегородила весь купол. Продвигаясь от центра к краю, она сжималась и увеличивала мощь. Такое способно раздавить, прижав к стене купола, любого. Валадар ответил единственным действенным способом – «зеркалом», заклятьем, способным менять вектор движения вражеского удара. «Огненный щит» замер и мало-помалу покатился назад. Теперь раулиту пришлось отбиваться от собственной творения. Впрочем, гнать его назад вторым «зеркалом» он не стал. Загасил каким-то неизвестным Яромиру способом.
Теперь обоим соперникам нужно время, чтобы прийти в себя. Только волхву требовалось несколько минут, пока успокоится дыхание. Сто двадцать лет, как ни как – одышка. У мага такой проблемы не было. Но и магической силы в нем не осталось. И на ее восстановление ему нужно гораздо больше времени. Времени, которого у него нет.
Впрочем, Валадар никуда не торопился. Вышел к центру и вновь стал у золотого диска, ожидая, когда противник подойдет ближе. Их снова разделял только светящийся круг. Волхв решил без особой магии обойтись. Только ускорился и добавил себе мышечной силы, настолько чтобы его движения стали неуловимы даже для опытного рукопашного бойца. Потом просто схватил мага за волосы и швырнул на колени перед собой. Не отпуская, ударил пару раз лицом о золотой диск. Маг застонал и попытался вывернуться. Куда там.
Волхв все так же за волосы отволок побежденного ближе к краю и, бросив на пол перед собой, поставил ногу на грудь. Маг уже не рыпался. Физические силы кончались или воля к сопротивлению, но он безмолвно ждал конца.
– Каким именно образом прикажете казнить преступника? – обратился Валадар к наследнику.
– Вообще-то у вас поединок, а не казнь, – как-то уж сильно нехорошо усмехнулся Алехан.
Рядом всхлипывала по-детски уткнувшаяся в отцовское плечо княжна. Тот нервно сжимал и разжимал кулаки. Да и настроение прочих собравшихся было весьма далеко от удовлетворения свершающимся правосудием. Тяжелая атмосфера проникла и внутрь купола. Во всяком случае, Валадар не мог не почуять, что беспомощная жертва вызывает как минимум сострадание зрителей. Но старик не любил считаться с чужим мнением и не торопился.
Яромиру почему-то казалось, что волхв материализует старинный меч или что-нибудь столь же театральное. Но привычка к эпатажу оказалась еще сильнее. В руках победителя появилась увесистая дубина. Вот только с учетом повышенной живучести раулита с первого удара его не убьёшь. Да и с третьего тоже. Трубинскому стоит вывести дочь отсюда. Да и женщине-ворожее смотреть тут не на что. Хотя она выглядит вполне спокойной.
– Прикидываете, после скольких ударов бедняга испустит дух? – обернулась она, почувствовав взгляд дознавателя. – Предлагаю пари: мой прогноз – до ударов вообще дело не дойдет.
Она произнесла это достаточно громко, чтобы все обернулись на ее голос. От этого стремительный первый удар волхва пропустили все. Отреагировали на вопль. Сперва показалось, что рванувшийся от боли маг сумел вывернуться из-под противника, от чего тот потерял равновесие. Но споткнувшийся вроде бы волхв на ноги не поднимался. Еще через миг собравшиеся сообразили, что кричал именно он. А потом завороженно смотрели на грозно распускающую капюшон гигантскую кобру, которая раскачивалась над телом Валадара.