Да, ей срочно нужно учиться придворному языку! Изящному умению оскорблять без оскорбления.
– П-почему так скучно? – завопил наследный принц внезапно. – И почему нет танцев? Я хочу танцы!
– Сын мой, танцы бывают вечером, – мягко заметил Эстарм.
– Хочу сейчас! Эй, музыканты! Плачу золотой каждому!
Музыканты заиграли менуэт.
– Давайте, давайте! – засмеялся Америс. – Ну же! Когда я стану королём, то каждый день во дворце будут танцы.
Герцоги растеряно переглянулись. Леолия почувствовала, что снова краснеет. Ей было стыдно за брата.
– Вы позволите? – перед ней склонился улыбчивый Ларан.
Калфус нахмурился, вставая.
– Прекрасная нимфа, после того, что между нами было, вы не можете мне отказать, – ещё шире улыбнулся Морской герцог, и Леолия вдруг почувствовала, что её затопила жизнерадостная лёгкость.
Она подала ему руку, и Ларан повёл её на середину зала. Легкомысленному парню, казалось, безразлично, что они будут танцевать под перекрёстными взорами остальных.
– У меня пятно, – шепнула Леолия застенчиво.
– Этому платью не хватало ярких оттенков, – отмахнулся Ларан. Он подхватил с подноса слуги бокал с вином и вылил напиток на бархатную серую вставку на кожанном камзоле. – Теперь мы похожи. Вы можете смотреть на моё пятно, забыв о собственном, – жизнерадостно осклабился он.
Леолия улыбнулась. Впервые с тех пор, когда вернулась домой.
Вскоре к ним присоединились Калфус с Ильсинией, а затем и Эйдэрд с Алэйдой. Леолия удивилась было, что Медвежий герцог вообще решил танцевать, но Ларан шепнул ей на ухо:
– Эйд решил отомстить за вас, оттоптав герцогине ноги.
И Леолия тихо засмеялась. Ларан умудрялся говорить глупости с таким серьёзным лицом, что удержаться от смеха было невозможно.
– Я хотела поблагодарить вас, – шепнула она, когда они сошлись в фигуре танца. – Я была неправа, не воспользовавшись вашей помощью…
Он хмыкнул.
– Обожаю, когда дамы извиняются! Ещё, ещё, пожалуйста, а я подумаю, прощать ли вас.
Ей захотелось треснуть его по лбу.
– Ларан, – капризно выкрикнул Америс, – ты выбрал себе плохую пару. Смотри, чтобы она тебя не скинула с лестницы…
Морской герцог огляделся вокруг.
– Ну, разве что по приставной…
Леолия не сразу поняла, что он имел ввиду, а догадавшись, залилась краской. С Лараном было невозможно общаться, не краснея. И невозможно быть уверенной, что пошлость сказал именно герцог, а не ты сама себе что-то вообразила.
Принц заржал, как конь.
– Ты намекаешь, что моя сестра развратна? Что кавалеры к ней лазают по ночам по приставным лестницам?
– Нет. Мой принц. Я намекаю, что развратен я, – ответил тот, – а её высочество – сама скромность.
В этот момент пары поменялись партнёрами, и крепкие пальцы Эйдэрда аккуратно сомкнулись на пальчиках Леолии.
– Откуда вы знакомы с Лараном? – требовательно прошептал Медвежий герцог.
– Плохо же ты её знаешь! – принц подозвал слугу, веля налить себе напиток.
Король что-то тихо сказал ему, но Америс лишь громко фыркнул:
– Она пыталась убить меня, отец, если ты забыл.
– Я жду, – напомнил тихо Эйдэрд, сверля её чёрными глазами.
– Можете ждать, если хотите ждать, – холодно ответила она, гордо вскинув подбородок. – Я не обязана отвечать на ваши вопросы.
– Если вы не очень умны, то можете не отвечать, – угрожающе мягко согласился он.
– Вы слишком высокого о себе мнения, – Леолия отвернулась.
Пары вновь поменялись, и Леолия с облегчением коснулась руки Ларана.
– А я, пожалуй, тсан.. станцую с ней сам, – внезапно принц встал и, с ненавистью глядя на сестру, двинулся к ней.
Леолия похолодела от нехорошего предчувствия.
– Пожалуйста, спасите меня, – прошептала своему кавалеру тихо.
– Не бойтесь, – шепнул Ларан в ответ, – это просто испорченный глупый мальчишка.
И, выпустив её руку, он шагнул по направлению к принцу.
– Мне скучно, Америс, – протянул капризно, – в твоем дворце твоим друзьям всегда скучно.
– Ларан, чего ты хочешь? – принц остановился, ухватившись за рукав Морского герцога и бессмысленно шатаясь.
– Кутить, – пожал плечами Ларан. – Эйд, поехали кутить? Только ты, я и принц. К юдарду всех дам. Как в старые добрые…
– Олти… Атли… Олитичная мысль! – пробормотал принц.
– Ваше величество, вы позволите? – Эйдэрд обернулся к королю.
Тот брезгливо махнул рукой.
– Полагаю, обед можно считать завершённым, господа. Завтра утром жду всех на охоте.
Все, кроме Америса, поклонились, и оба герцога вывели почти совершенно беспамятное высочество из зала.
– Могу ли я попросить вас о беседе со мной?
Леолия обернулась. Перед ней склонился принц Калфус.
– Пойдёмте в сад, – предложила она. Ей тоже было о чём с ним поговорить.
Глава 7. Вино и дружба