— Значит, наши данные верны, ты гений. Такого противника всегда лестно иметь.
Рани оценивающе глядит на меня, словно что-то просчитывает в мозгах. Наконец, роняет:
— Ты действительно далек?
— Подтверждаю, — и она туда же? Вроде я не употребляла слишком много неформальных выражений, да и мимикой не блещу… Но следующая фраза Рани показывает, что мы с ней думали в разные стороны:
— Странно, что далеки так доработали ДНК. Они не любят генетических искажений.
— Это не искажение, это полное очищение базовой ДНК от мутаций, — не туда беседа заворачивает, попробую-ка перевести стрелки… — Тебя не смущает альянс с врагом?
— Меня давно ничто не смущает, — фыркает Рани в ответ, но интерес в глазах уже скрыть не может. — Вы, далеки, хотя бы не тратите слов на ерунду и всегда занимаетесь делом.
— Ты жалеешь, что у тебя пропадает вечер работы из-за бессмысленных переговоров, — психологи объясняли мне азы «активного слушания», когда простая констатация проявленных собеседником эмоций плюс логическое вычисление скрытой причины их появления заставляют его раскрыться и начать тебе доверять. Я, конечно, ещё не слишком наловчилась с этим приёмом, но попытаться никогда не поздно, особенно в общении с эгоцентристом, остро нуждающимся в аплодисментах восхищённой публики.
И впрямь, это срабатывает настолько, что даже отвлекает собеседницу от моего странного вида.
Блокнот звонко и досадливо хлопает по столешнице.
— Ещё бы не жалеть, — восклицает ренегатка. — Мне эта война вообще все планы спутала!
— От Доктора всегда много неприятностей, — подбрасываю я мысль для её дальнейшего монолога.
— Неприятностей — мягко сказано, — шипит Рани, убирая блокнот в карман ярко-бордовой куртки, валяющейся рядом с ней на диванчике. — Мисси уже, небось, наболтала? Ей лишь бы унизить…
— Я знаю, что в подобных случаях у других цивилизаций принято выражать сочувствие, но предполагаю, ты в нём не нуждаешься. Как мы можем найти Доктора и прекратить военные действия? — фразу было бы допустимо выстроить и на манер низших, но почему-то именно сейчас мне этого не хочется. Вот чувствую, что внезапно включившаяся неформальная речь напряжёт Повелительницу Времени, а реплики в стиле «далек такой далек» будут соответствовать её ожиданиям и не вызовут настороженности.
Однако Рани наконец-то включает интеллект:
— А тебе-то это зачем, если ты далек?
— У меня приказ Императора — использовать Доктора для прекращения второй Войны Времени. Он непредсказуем и хорошо освоил нелинейную логику. Он может найти выход там, где другие его не нашли, и обнаружить уязвимость сфероидов, которую пропустили все остальные.
— Замечательно, — по-моему, это был отнюдь не восторг, — вот только Доктор у них в плену, если вообще не убит!
Та-ак…
— Объясни? — главное, не пугаться преждевременно.
— А что, Мисси ещё не сподобилась?.. — цинично фыркает Рани.
— Нет, она скрыла информацию из желания привлечь к себе больше внимания, рисовалась весь разговор и предложила всё подробно обсудить вечером. Я пришла за объяснением. Мне нужно знать, что произошло с Доктором.
— Удар на опережение, — морщится галлифрейка. — От которого он не увернулся.
Отчего внутри стало так холодно? Как будто древесную ящерицу проглотила.
— Подробнее.
Рани оценивающе сощуривается и немного думает, но всё же принимается за рассказ:
— Он откуда-то узнал о сфероидах раньше всех и собирал информацию, — м-да, лучше ей не говорить, откуда. — В один прекрасный день передал её Мисси с просьбой перекинуть на Галлифрей, а сам направился сюда, на Мораллу. Видимо, хотел предотвратить захват планеты.
— Сорвать блицкриг?
— Вроде того. Мистресс, естественно, бросилась следом, как только разобралась в ситуации, но утверждает, что увидела лишь исчезающую синюю будку. По её приборам, этот имбецил переместился в здешнюю столицу — а через пару микроспанов началось вторжение. Я не стала бы ввязываться, с меня прошлой войны хватило, но сфероиды атаковали нуль-временем сектор космоса, где находилась моя лаборатория, и мне просто повезло, что я зашла в ТАРДИС за кое-какими материалами. Теперь, пока не освобожу заражённый нуль-временем участок, лабораторию не вернуть, тридцать пять лет работы псу под хвост.
— И в итоге ты тоже вышла на Мораллу и на то, что война начнётся с пленения Доктора, — теперь понятно, как ренегатка оказалась в этой компании. Я могу её понять. Когда столько работы оказывается в темпоральной заморозке и фиг её оттуда вытащишь, полезешь в любой ад, лишь бы спасти ситуацию.
— Я попыталась его остановить наиболее надёжными методами, но его вечные двуногие «хвосты»… От них одни проблемы. Доктор даже не стал меня слушать. Самое неприятное, я запаниковала и брякнула про эту жалкую планетку, и вот итог — он немедленно на неё примчался.
— Ловушка судьбы. Ты уже стала участником событий второй Войны Времени и в попытке её предотвратить лишь спровоцировала прилёт Доктора в ключевую точку.
— Глупая ошибка, — Рани отводит взгляд куда-то в район стойки, и недовольством на саму себя от неё фонит за три парсека. — Но я очень боялась потерять свои исследования.
