– Не бойся, Спичка, я им полностью доверяю. Без их помощи меня бы уже не было в живых.
– Как скажешь, но меня они напрягают, – признался паренек. – Сухарь, я только хотел сказать, чтобы ты валил из Туземного Квартала. Через пару часов здесь будет жарко. Смотрящие раздали тем, кто постарше, оружие… я знаю, это происходит во всем портовом квартале. Скоро подтянутся и Трущобы. Приказ один: уничтожить Туземный Квартал. – Спичка тяжело дышал, видно, эти слова ему дались тяжело, особенно в присутствии эльфов. Он продолжил: – С утра весь порт кипит, народ ходит толпами, кричат «Смерть ос…» – Он опять покосился на эльфов. – Короче, мне пора, – торопливо закончил Спичка и, развернувшись, направился к выходу, даже не попрощавшись.
– Спичка, спасибо! Если увидимся, с меня как минимум золотой рилли.
Новость настолько потрясла, что мы молчали несколько минут.
– Надо предупредить столичный гарнизон и поднять мост. Срочно! – проговорил я, вставая. В голове с непривычки зашумело, сказывалось ранение.
– Сейчас учения. Гарнизон вчера убыл в полном составе. Кто-то хорошо подготовился к смуте! – в сердцах воскликнул Лигрель.
– Убыл, говоришь, – повторил я. – А ты почему остался?
– С генералом договорился, – пояснил эльф. – Взял отпуск на то время, пока ты будешь у меня.
– На солдат можно не рассчитывать. Что будем делать?
Лигрель посмотрел на нас:
– Одна надежда на мост. Если его развести – Кварталу ничего не угрожает.
Мы спустились на первый этаж дома, здесь наши пути разошлись. Отец Лиринны отправился предупредить старейшин и других жителей Квартала о грозившей беде, мы с эльфийкой двинулись в сторону разводного моста. Я чувствовал себя не в лучшей форме, поэтому шел не спеша, стараясь экономить силы. Когда вышли к мосту, там уже начали собираться растревоженные эльфы и гномы, промелькнула парочка смурных, как тучи, илонов: Лигрель уже начал оповещать жителей Туземного Квартала.
К нам подошел пожилой гном с рыжей ухоженной бородой.
– Простите, не знаете, что случилось? – спросил он. – Почему Квартал гудит как улей?
– Сюда идут вооруженные люди, – ответил я. – Будут убивать тех, кого винят в своих бедах.
– Вы имеете в виду нас, гномов?
– Гномов, эльфов, илонов – всех, кто не такой, как они.
– Простите, – удивился гном, – но вы ведь сами человек, почему не присоединяетесь к своим сородичам?
– Наверное, потому, что я действительно человек, – ответил я, и гном с понимающим видом подмигнул.
У многих собравшихся было оружие. Эльфы готовили луки, гномы принесли топоры и гигантские молоты и облачились в кольчуги, илоны, чье число росло с каждой минутой, сидели кружком, рядом стояли поставленные пирамидкой копья. Хмурые лица, тихие разговоры, напряжение нагнеталось с каждой минутой.
С противоположной стороны моста начали доноситься выкрики, послышался нарастающий шум толпы. Людская волна приближалась. Пора бы уже и мост поднимать.
Я направился к инженерной будке, управляющей гигантскими створками мостовой конструкции. Надо предупредить о приближающейся опасности – еще немного, и будет поздно. Открыл дверь и осторожно заглянул в проем: посторонних в такие места пускать не любят, надо быть начеку. Кто знает, вдруг местные умельцы подготовили для непрошеных посетителей какой-нибудь сюрприз? Гномы, они ведь на все руки мастера и уж если смастерят пакость, то по последнему слову науки и техники, а значит, шансы убиться или покалечиться весьма велики.
В помещении бегали несколько гномов, размахивая руками и галдя на непонятном наречии. Странно, с чего бы тут взяться такому переполоху – суета не свойственна этому солидному и обстоятельному народу. А в инженерной будке творился настоящий бедлам, я глазам не поверил.
Гномы в засаленных спецовках носились сломя голову, лишь старший инженер – коренастый, впрочем, как и все его соплеменники, с длинной растрепанной бородой (сейчас уже не так часто встретишь гнома с длиннющей бородой, до колен, мода нынче диктует коротко подстриженные бороды), спокойно восседал на кресле возле огромного стола, утыканного приборами, рычажками и другими странного вида вещами загадочного назначения.
Очевидно, из-за суматохи никому до меня не было дела. Тогда я набрался храбрости и рискнул протиснуться в помещение, чтобы поговорить с начальником. Тут меня кто-то пихнул в спину, удар был такой силы, словно в спину засадили заряд картечи, и я буквально влетел в будку. В помещение ворвался еще один гном, чумазый, как негр, да и одежда его была вся измазана машинным маслом. Он бросился к сидящему за столом начальнику.
– Мастер Бруд, мастер Бруд! Ничего не получается, цепь центральной трансмиссии порвана! Распилена!
– Успокойся, Крил, этого не может быть. Цепь полфута толщиной, из того же сплава, что и центральный пролет моста. Ты ошибся – срочно выясни, в чем проблема. Я не могу поднять мост с пульта, возможно, где-то провода коротит или контакты отошли.
